“好！” 王勇点头，对身旁的锦衣卫千户道，“按预定方案，你带一百人扮演‘瓦剌骑兵’，从校场两侧突袭，务必模拟出真实的战场环境。”
“属下明白！” 千户领命，带着一百名锦衣卫翻身上马，换上瓦剌样式的皮甲，手持弯刀，朝着校场两侧疾驰而去。
“演练开始！” 陆砚昭一声令下，校场上顿时响起震天的呐喊声。“瓦剌骑兵” 从两侧冲来，马蹄扬起漫天尘土，弯刀在阳光下闪着冷光。“第一排铳手，射击！” 护驾营统领高声下令，前排铳手扣动扳机，密集的弹雨朝着 “骑兵” 射去，几名 “骑兵” 应声落马 —— 他们身上穿着特制的护具，倒地后立刻起身退到一旁。
“第二排射击！”“第三排射击！” 梯次射击轮番进行，“瓦剌骑兵” 的冲锋势头被暂时压制。就在这时，十名 “骑兵” 绕到侧面，试图突破盾阵。“神威炮，点火！” 高台上的炮长一声令下，两门神威炮同时开火，炮弹落在 “骑兵” 前方，炸开的泥土挡住了他们的去路。
“锦衣卫出击！” 王勇下令，两百名锦衣卫精锐如离弦之箭般冲出，与 “瓦剌骑兵” 展开近身厮杀。绣春刀与弯刀碰撞，发出清脆的响声，不到一刻钟，“瓦剌骑兵” 便全部被 “歼灭”。
“演练结束！” 陆砚昭走上前，指着盾阵的一处缺口道，“这里的防御稍弱，若遇真正突袭，很容易被突破 —— 护驾营要在缺口处增设五十名刀盾手，与铳手协同防御；另外，神威炮的装填速度还需加快，刚才那轮射击间隔太长，实战中很可能给敌人可乘之机。”
护驾营统领与炮长连忙躬身应下，当场修改防御方案。王勇看着演练场景，赞许道：“定远公的部署果然周密，有护驾营与锦衣卫协同，圣驾安全定能万无一失。”
午时?中军帐内的暗流
演练结束后，陆砚昭刚回到中军帐，负责情报的参军便匆匆送来一封密信，信封上印着锦衣卫的火漆印。“公爷，这是江南锦衣卫千户所刚送来的急报，说是事关宁王。”
陆砚昭心中一凛，立刻拆开密信 —— 信中说，九江水匪首领被擒后，经锦衣卫审讯，供出宁王朱宸濠不仅资助他们劫掠商船，还让他们打造了二十艘可搭载百人的战船，停泊在九江港；更令人震惊的是，宁王暗中派人与瓦剌也先的使者接触，承诺若也先能在应州拖住大明主力，他便在江南起兵，直取南京。
“好一个朱宸濠，竟想里应外合！” 陆砚昭将密信拍在案上，眼中闪过一丝冷光。恰在此时，王勇推门而入，显然也收到了消息。
“定远公，宁王勾结瓦剌之事，你怎么看？” 王勇神色凝重，“若他真在江南起兵，不仅会分散朝廷兵力，还可能动摇民心，影响应州战局。”
陆砚昭思索片刻，道：“眼下亲征在即，不能分兵南下，只能先加强监视与防备。你立刻命江西锦衣卫千户所，派人密切关注九江港的战船动向，若宁王敢调动战船，即刻焚毁；再让江南锦衣卫暗中控制南昌的粮库，断了他的粮草供应；另外，派快马将密信送回京城，奏请太子下旨，命南直隶巡抚加强防务，防止宁王异动。”
“我这就去安排！” 王勇转身离去，帐内只剩下陆砚昭与刚端着参汤进来的春桃。
“老爷，您别太操劳了，喝碗参汤歇歇吧。” 春桃将参汤放在案上，看着陆砚昭紧锁的眉头，轻声道，“宁王虽有野心，但他的举动已被锦衣卫察觉，想来掀不起太大风浪，您还是先顾好亲征的事。”
陆砚昭接过参汤，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延至四肢。他握住春桃的手，温声道：“我知道，只是此事关乎大明安危，不能不谨慎。明日我就要启程了，营里的事全靠你打理 —— 后营将士要按时训练，演武学堂的课程不能中断，后勤部的火器生产也要盯紧，不能因为我出征就松懈。”
“老爷放心，我都记下了。” 春桃点头，从怀中取出一个平安符，塞进陆砚昭手中，“这是我昨日去大报恩寺求的平安符，您带在身上，保佑您平安归来。”
陆砚昭握紧平安符，心中一阵温暖：“好，我带着它，定平安回来见你。”
未时?最后的筹备与嘱托
午后的阳光透过帐帘，洒在案上的应州地形图上。陆砚昭正与五营营将敲定最后的行军路线 —— 从京城出发，经居庸关、宣化府，直奔应州，全程八百余里，若日夜兼程，五日可到。
“李颖，你率前营为先锋，每日提前两个时辰出发，探查沿途路况与水源，若遇可疑人员，立刻拿下审讯；周正，你带中营护送粮草与火器，务必与前营保持十里距离，确保补给不中断；左营、右营随我护驾，居中而行；后营留守京城，由副营将统领，协助春桃打理营务。” 陆砚昭指着地图，逐一安排任务。
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