楚军使者的到来，如同在章邯那本已如同沸鼎般翻腾的心绪中，又投入了一块灼热的烙铁。内忧外患，朝廷背弃，强敌压境，所有的不利因素在这一刻交织、挤压，将他和他麾下的数十万大军，逼到了命运的悬崖边缘，退一步是万丈深渊，进一步……或许是另一片未知的、同样可能充满荆棘的天地。
章邯没有立刻接见楚使，他以需要时间考虑为由，将其暂时安置在营外，并派兵“保护”（实为监视）。他知道，自己接下来要做的决定，将不仅仅关乎他个人的生死荣辱，更关乎这数十万追随他、将渺茫希望寄托于他身的“骊山子弟”的命运。
他秘密召集了司马欣和董翳，这两位他最核心、最信赖的臂膀，再次回到了那间弥漫着绝望与挣扎气息的中军大帐。帐内没有点太多灯，只有一盏孤灯摇曳，将三人的身影拉长、扭曲，投射在帐篷壁上，如同三个正在密谋的鬼魅。
章邯没有绕任何圈子，他直接将司马欣带回的、关于咸阳的冰冷现实，以及楚使到来的消息，摊开在了两人面前。他的声音低沉而沙哑，带着一种被逼到绝境的疲惫：
“情况，二位都已清楚。朝廷……已无我等立锥之地。赵高擅权，欲置我等于死地而后快。进，项羽兵锋正盛，我军粮草将尽，士气低落，胜算几何？退，咸阳方向，等待我等的，恐怕不是援军和粮草，而是诏狱和屠刀。”
他目光扫过司马欣和董翳那同样凝重无比的脸：“如今，楚使前来，无非是劝降，或施加最后压力。我等……已至绝境。为这数十万将士计，该当如何？是战至最后一兵一卒，玉石俱焚？还是……另谋生路？”
帐内陷入了死一般的寂静。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及帐外呼啸而过的风声。
司马欣深吸一口气，率先打破了沉默，他的语气带着劫后余生的愤懑与决绝：“将军！还有何可犹豫？赵高之心，路人皆知！我等即便战死沙场，在咸阳那些贵人眼中，也不过是‘阵亡’或‘畏罪自杀’的罪将！不仅身后污名，恐怕家小亦不能保全！为这样的朝廷殉葬，不值！况且，我等死则死矣，这数十万将士何辜？他们本为刑徒，得一线生机，难道真要他们全部葬送在这无望的战场上吗？”
董翳虽然性格更为沉稳，此刻也沉重地点了点头：“司马长史所言……虽令人痛心，却是实情。战，十死无生；降，或有一线生机。即便……即便背负叛名，但能保全大多数将士性命，亦不失为……一种选择。” 他说出“叛”字时，声音明显滞涩了一下，这对于一个传统的秦军将领而言，是需要极大勇气才能说出口的。
最终，三人在令人窒息的沉默中，达成了一种悲凉的共识：投降，是当前唯一可能保全这数十万将士性命的生路。尽管这条路充满了耻辱、不确定性和未来的风险，但比起被朝廷和敌人两面夹击、彻底毁灭，这已是绝望中唯一能抓住的稻草。
然而，投降并非章邯一人点头即可。这支军队的成分太特殊了！他们是由刑徒和奴产子组成，对秦朝本就没有多少忠诚度可言，但同样，他们也并非铁板一块，内部有着各种复杂的情绪和想法。章邯最担心的，就是一旦宣布投降，军队内部会立刻瓦解，甚至发生内讧兵变。
“军心……能否接受？”章邯说出了最大的担忧。
司马欣和董翳对视一眼，主动请缨：“此事关乎全军存亡，需谨慎试探。我等分头去探探各营将领，以及……一些有代表性的士卒口风。”
于是，在夜幕的掩护下，一场关乎军队命运的秘密“民意调查”悄然展开。
司马欣找到了几名平日里还算明事理的中层军官，他们没有直接提投降，只是隐晦地提及了当前绝境和后方朝廷的冷漠。这些军官的反应出奇地一致：长时间的沉默，然后是无奈的叹息。一位资历较老的都尉低声道：“朝廷既不仁，岂能怪我等不义？兄弟们跟着将军，从骊山走到今天，图的不过是一条活路。如今活路已断，若将军能有办法带大家活下去……卑职等，愿追随将军。”
董翳则更深入地接触了基层。他特意找到了那个以勇猛和沉默着称的老兵“苍头”，以及那个满腹牢骚、识文断字的“书生”。
董翳没有透露具体计划，只是用一种沉重的语气描述了当前缺粮、外有强敌、朝廷不管不顾的现状，然后试探着问：“若……若有其他出路，能让大伙儿活命，你们觉得……弟兄们会怎么想？”
“苍头”抬起他那双饱经风霜、略显浑浊的眼睛，看了董翳很久，然后低下头，继续擦拭着他那柄卷了刃的青铜剑，用他那特有的、沙哑而平静的声音说道：“董将军，俺是个粗人，不懂那么多大道理。俺只知道，是章邯将军把俺从骊山的石头堆里拉出来，给了俺这把剑，让俺像个人一样站着死，而不是像条狗一样累死。这几年，将军带着俺们，虽然苦，虽然死人，但总归是往前走着。现在没路了……将军说往哪走，只要能带着大部分弟兄活下去，俺‘苍头’，就跟着。” 他的话朴实无华，却代表了一种基于生存本能和对章邯个人信任的朴素忠诚。
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