李华没一会儿就又沉沉睡去，呼吸变得均匀绵长。元阿宝侧卧着，看着身边这张近在咫尺的、带着几分稚气却又已初具威严的睡颜，心中真是又喜又气。喜的是夫君与自己亲近依赖，气的是他行事愈发荒唐，不知收敛。
她轻轻叹了口气，替李华掖好被角，然后悄声唤来自己的心腹金嬷嬷。
“嬷嬷，”元阿宝压低声音吩咐道，“你去知会一下殿下新带回来的那三位…去西边小院，就说我午后在花园设了茶点，请她们一起来赏花，也顺便见见面。”
金嬷嬷是元阿宝从娘家带来的老人，最是稳重可靠，立刻领命：“是，姑娘，老奴这就去。”
金嬷嬷跟着引路的栗嵩，一路来到了安置郑观音母女三人的僻静院落。栗嵩让金嬷嬷在院中稍候，自己进去通传。
不大一会儿，郑观音、贾文琇、贾文璎三人便匆匆从各自的房间里整理好衣装走了出来。她们显然有些紧张，不知道世子妃突然召见所为何事。
金嬷嬷目光如炬，一眼扫过去，心中顿时“咯噔”一下！这三位新“姨娘”…看年纪和容貌气质，不像平辈的姐妹，倒像是一母所生的母女三人！尤其是年长的那位，虽然风韵犹存，但眼角眉梢的岁月痕迹是掩不住的，而旁边两个年轻姑娘眉眼间与她极为相似，却明显稚嫩许多。
栗嵩见金嬷嬷盯着三人看，却不说话，轻声提醒道：“金嬷嬷？”
金嬷嬷这才回过神来，压下心中的惊诧，脸上恢复平静，对着郑观音三人微微颔首，语气平和却带着不容置疑的意味传达道：“老奴奉世子妃殿下之命前来。殿下午后在花园设下茶点，邀请三位姨娘前去一同赏花。届时府中其他的姨娘们也都会到场，正好也让三位姨娘认认人，免得日后生疏。”
郑观音三人一听是世子妃亲自邀请，哪里敢有半分拒绝？心中更是忐忑不安，连忙躬身应道：“是…是…奴婢们一定准时前往，多谢世子妃殿下恩典。”
金嬷嬷完成使命，不再多言，转身回去复命。
一回到元阿宝房中，金嬷嬷便屏退左右，神色凝重地低声对元阿宝说道：“姑娘…老奴刚才去看了…殿下新带回来的那三位…看模样…不像是一般的姐妹，倒像…倒像是母女三人！”
“什么？！”元阿宝闻言，惊得差点从榻上站起来，她压低了声音，美眸圆睁，“竟然是母女三人？！这…这…”
她猛地想起早晨接到的圣旨和婆婆的怒气，此刻才恍然大悟，气得捶了一下软榻：“怪不得！怪不得圣上要如此重罚殿下！禁足罚俸还派了先生来！殿下他…他真是愈发胡闹了！这等…这等有悖人伦的事情也做得出来！”
说罢，她又气又无奈地望了一眼床上依旧酣睡的李华。
金嬷嬷凑近些，继续低声道：“姑娘息怒。老奴刚才也私下向孙公公打探了几句口风。据他们说，府里先前那些已经生育或年长些的姨娘，多半都是栗嵩、夏铖那两个杀才，瞧着殿下年少，变着法子撺掇殿下纳进门的！如今这母女三人…恐怕也少不了他们两个在背后出谋划策，讨好殿下！”
元阿宝听完，银牙暗咬，眼中闪过一丝厉色：“原来是这两个阉人搞的鬼！真是该死！” 她心中对栗嵩和夏铖的厌恶又加深了几分，同时也对夫君的耳根子软和荒唐感到深深的无力。
萧时中从王府出来，心中那份无力感非但没有减轻，反而更加沉重了。他满怀困惑与挫败，不知不觉间，又走到了任亨泰的住处。
任亨泰见老师面色凝重，连忙将他请入书房，奉上热茶。
萧时中坐下后，长长叹息一声，将今日在王府中与李华的对话，尤其是关于那对母女的说辞以及那把突兀的“万民伞”，原原本本地向任亨泰叙述了一遍。他的语气中充满了迷茫：“古雍啊…老夫为官授课数十载，自问秉持圣人之道，明辨是非善恶。可面对这位殿下…他行事明明悖于礼法，强占他人妻女，此乃大恶！可偏偏…他又能做出散尽不义之财、分田于民、赢得百姓感激的‘善举’…这善恶交织，功过相抵，老夫…老夫竟不知该如何教了！这《春秋》笔法，该如何在他身上落下？”
任亨泰安静地听完，脸上也露出复杂的神色，他叹了口气，说道：“先生此刻的困扰，学生当年初到王府时，也曾深切体会过。殿下行事，看似肆意妄为，甚至荒唐不羁，有时确令人发指。然则…学生观察日久，发现殿下虽视礼法纲常如无物，却有一条底线似乎从未逾越——那就是不害民，甚至…对此异常重视。”
他举例道：“先生可知，去年滇云州大灾，流民涌入我川蜀境内，沿途州县或驱赶或敷衍。正是殿下，得知消息后，主动下令开仓放粮，设置粥棚，妥善安置了数千灾民，活人无数。此事殿下从未张扬，您说，这又该如何论处呢？”
萧时中听着任亨泰的话，痛苦地揉了揉眉心：“是啊！这正是最让我头疼之处！若他是个彻头彻尾的昏聩暴戾之徒，反倒简单了，只需引经据典，严词斥责便可。可他偏偏…唉！似恶实仁？似仁实恶？这其中的分寸，太难把握了！”
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