早朝的金銮殿内，檀香袅袅却压不住满朝的暗流。李华端坐龙椅，目光扫过阶下文武，沉声道：“朕意已决，开放海禁，通商互市，以增国库税收，纾解民生困局。”
话音刚落，殿下顿时一片哗然。御史大夫率先出列，叩首直言：“圣上三思！海疆历来多有倭寇海盗滋扰，开放海禁恐引狼入室，危及疆土安宁！”紧接着，几位老臣纷纷附和，或言“祖制不可违”，或称“农商为本，通商误国”，反对之声比往日更甚，几乎要掀翻殿顶。
李华听着这些翻来覆去的陈词滥调，只觉心头郁结，懒得再逐一辩驳，挥了挥手，声音带着几分不耐：“退朝！”
文华殿内，气氛依旧凝重。彭启丰、萧时中等四位重臣侍立一旁，彭启丰斟酌着开口：“圣上，今日朝堂情形您也瞧见了，百官抵触之心甚重。若强行推行海禁之策，恐引发朝野动荡，不如暂缓时日，再图良计？”这话看似劝谏，实则仍是拖延之术，与萧时中往日的伎俩如出一辙。
李华猛地一拍御案，龙颜震怒：“缓？朕能缓，朝廷的国库能缓吗？百姓的赋税能缓吗？等到国库空虚，你们是不是又要逼着朕加征苛捐杂税，逼得百姓走投无路，揭竿而起，推翻了大康江山？逼得朕吊死在玉京城外的煤山之上，到时候你们这群人，下了地府如何面对先帝爷和太祖爷的在天之灵！”
“圣上，如今尚未到危急存亡的时刻……”有大臣低声辩解。
“尚未？”李华猛地起身，手指指着几人，厉声道，“你们谁能拍着胸脯保证，今日的安稳能长久？是你彭启丰，还是你萧时中！”
一句话问得四人哑口无言，殿内陷入死寂。半晌，萧时中上前一步，躬身道：“圣上若真有那一日，臣等愿以死谢罪，必先于圣上一步，去向先帝爷与太祖爷请罪解释。”
李华盯着他看了许久，胸中的怒火渐渐平息，最终只是重重一叹，转身坐回御座，拿起奏折，沉声道：“处理朝政吧。”
待处理完奏折，四人退去，李华一人坐在龙椅上默然出神。这时，栗嵩轻步上前，躬身笑道：“圣上，奴婢有个主意，保管能让百官乖乖同意开放海禁。”
李华抬眼瞥了他一眼，语气带着几分戏谑：“哦？你能有什么好主意？莫不是又是什么馊点子，算了，说来听听吧。”
栗嵩凑近几步，压低声音，将心中盘算娓娓道来。李华越听眼睛越亮，待他说完，忍不住抚掌大笑：“好！真是个绝妙的主意！栗嵩，你这脑袋瓜，倒是越来越灵光了！”
“圣上谬赞了。”栗嵩连忙躬身谢恩，脸上满是恭敬，“奴婢不过是想着为圣上分忧，能替圣上解了这难题，便是奴婢的福气。”
“哈哈哈！”李华的笑声在殿内回荡，连日来的烦闷一扫而空，“就按你说的办！”
“奴婢遵旨！”栗嵩躬身领命，眼底闪过一丝得意。
三日后，晨光微熹，吴伯宗府邸的朱门刚吱呀开启，一身蟒纹宦官袍的栗嵩便已带着两名小太监立在阶前，神色肃穆。
“吴阁老安。”栗嵩微微颔首，语气平淡却自带威严。
吴伯宗连忙拱手相迎，眼底藏着几分忌惮——如今这位圣上身边的红人，手握宫中实权，风头早已盖过不少朝臣，他可不敢有半分怠慢。“不知栗公公大驾光临，有何要事？”
栗嵩不慌不忙地从宽大的袖中取出一封明黄封缄的“密旨”，递到吴伯宗手中，缓缓道：“吴阁老身为辅政大臣，国库空虚之窘境，您比谁都清楚。可这朝廷用钱的地方，却是一桩接着一桩，半分缓不得。”
他顿了顿，目光扫过吴伯宗微变的神色，继续道：“昨儿夜里，圣上梦见了太祖爷。太祖爷在梦中训斥圣上，言太庙那偏殿还没修好，梁柱斑驳，是对列祖列宗的大不敬。圣上醒后惶恐不已，特命老奴前来，恳请吴阁老批个条子，令工部即刻动工修缮太庙，万不能再拖延。”
吴伯宗展开密旨，指尖微微发颤，脸上顿时露出难色。他苦笑一声，对着栗嵩躬身道：“栗公公，非是老夫推诿，实在是……如今国库的每一分银子都有了定数，军饷、赈灾、河工、官俸……皆是一萝卜一个坑，半点挪不出来啊！若是贸然抽掉某一项的款项去修太庙，轻则延误工期，重则引发民怨兵乱，这后果……老夫实在担待不起！”
栗嵩听着他的难处，脸上却不见半分急色，反而慢悠悠地踱了两步，目光落在庭院中那株半枯的老槐树上，淡淡道：“吴阁老所言，老奴自然明白。可太祖爷的训诫，圣上的惶恐，难道就置之不理了？再者说，太庙乃是国本象征，若是传出去说大康连祖宗的庙宇都修不起，岂不是让天下人耻笑，让藩邦轻视？”
他话锋一转，凑近吴伯宗，压低声音：“其实，圣上也知晓国库紧张，并非要为难阁老硬挪款项，只是想让阁老先要紧的来。”
吴伯宗闻言，眉头紧锁，陷入沉思。
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