达奚武强压下心绪翻涌，整了整衣袍折返屋内。他目光刻意避开高彪，只低头摩挲着案几边缘，沉声道：“那女子十年前孤身赴玉京寻夫，自此便没了音讯。家中只留下个十五岁的孩儿，后来染了急病，没人照料，竟就那样去了。”
高彪端着茶盏的手微顿，将温热的茶水递到他面前，语气里满是无奈：“卑职愚见，她怕是早已不在人世了。若是活着，寻夫无果，怎会舍得丢下亲儿不管，十年不归？”
达奚武指尖叩着案几，眉头深锁。高彪又补了句：“况且这已是十年前的旧案，人事变迁，如今再查，怕是连半点蛛丝马迹都难寻了。”
达奚武拿起那本从宫中带出的《花氏族谱》，泛黄的纸页上字迹模糊，正凝神思索间，驿站外忽然传来一阵熟悉的脚步声。高彪抬眼望去，神色骤凛，连忙起身行礼：“参见栗公公！”
达奚武闻声转头，见栗嵩身着暗纹蟒袍，缓步走了进来，忙也起身躬身见礼。栗嵩左手虚抬，脸上带着惯有的温和笑意：“咱家是来协助达奚知府查案的，不必多礼，都坐下说话。”
达奚武的目光不经意扫过栗嵩缠着绷带的右手——那日扭断栗嵩手臂还未痊愈，再对上栗嵩意味深长的笑容，顿时有些手足无措，脸颊泛起几分尴尬。
栗嵩何等通透，一眼便看穿了他的心思，淡淡开口：“达奚知府不必自责。既往之事已成过眼云烟，眼下最要紧的，是把圣上交代的差事办妥当。你说呢？”
“公公所言极是。”达奚武连忙应下，伸手为他拉开一旁的凳子，又亲自斟了杯热茶递过去，“公公请坐。”
栗嵩落座后，指尖轻叩茶盏，直奔主题：“不知达奚知府打算从何处查起？”
达奚武放下茶壶，语气里满是怅然：“想在茫茫玉京寻一个十年前进京寻夫的女子，当真如大海捞针一般，无从下手。”
这话恰好说到了栗嵩心坎里，他不禁颔首附和：“你说的是。咱家也查了几天，可什么都没查到。”
话音刚落，达奚武眼中忽然闪过一丝光亮，抬眼看向栗嵩：“正因如此，卑职想换个角度查探。”
“哦？”栗嵩眼中闪过一丝讶异，身子微微前倾，“怎么个换法？”
达奚武将《花氏族谱》推到两人中间，指尖点在“花莲升”的名字上：“寻常寻人之法，无非是查籍贯、访旧邻、问客栈，但十年过去，这些线索早已断了。可她既是为寻夫而来，那她的丈夫，必然是她在玉京唯一的牵挂与联络。我们与其找她，不如先查她要找的人。”
栗嵩摇头，“圣上拿到族谱后就让咱家去找这个人，可咱家整个玉京的户籍册都看了，都没找到他。”
达奚武指尖划过《花氏族谱》上“花莲升”三字，语气笃定：“这个花莲升应该是改名换姓了，所以才会查不到。而且花母一个带着稚子的妇人，怎会无缘无故抛家舍业，千里迢迢奔赴玉京寻夫？定是她从别处打探到了花莲升的音讯，或是他主动传递了什么消息，让她觉得在京中有所依靠，才敢这般孤注一掷。”
他稍作停顿，目光扫过两人：“所以我断定，花莲升当年绝非失踪，而是确在玉京落脚，且十有八九已积攒了些根基——否则花母断不会放心将孩子留在家中，独自前来。”
栗嵩闻言颔首，高彪也连连点头。
达奚武指尖叩在案上，循着时间线推演：“圣上提及花狸十五岁病亡，算下来已是十年前的事。花母赴京在前，孩子病故在后，这般推算，花莲升至少在弘启十三年至弘启十七年间便已抵达玉京——要么是先一步来京站稳脚跟，再召花母前来。
他目光灼灼：“我们只需锁定这段时日，从武陵迁居玉京的人员名册，花莲升这条鱼，必定就在其中！而且他的前往玉京的路引肯定无法造假，一定能查到。”
“正是正是！”栗嵩抚掌赞道，眼中闪过一丝锐利，“这思路比盲目寻访花母下落靠谱多了！户籍卷宗乃户部掌管，咱家这就带你们过去——有圣上的口谕，再加上咱家的面子，他们不敢推诿。”
说罢，栗嵩起身整了整衣袍，左手一挥：“事不宜迟，即刻动身！”
达奚武与高彪连忙应声，三人快步走出驿站。驿外早已备好了三匹骏马，三骑扬尘，朝着户部衙门疾驰而去。
户部地处玉京东南角，朱门高耸，匾额上“户部”二字鎏金熠熠。守门的衙役瞧见栗嵩的腰牌，连忙躬身行礼，哪里还敢有半分阻拦。
栗嵩径直领着二人闯入户籍司，主事官员听闻公公驾到，吓得连忙从文案后起身迎接：“不知栗公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
“客套话少说！”栗嵩摆了摆手，语气不容置喙，“圣上有旨，命我们查勘弘启十三年至十七年间，从武陵府来到玉京的所有人员户籍。立刻将卷宗悉数取出，不得有误！”
主事官员脸色一变，连忙应道：“是是是！小的这就去取！”说罢转身快步走入后堂，不多时便领着几名书吏，抱出十几本厚重的户籍卷宗，整齐地堆放在案上。
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