日头歪到西山顶，把冷家屯的雪地染成了一片暖洋洋的金色。屯子里的炊烟比往常升得早些，丝丝缕缕，在寒冷的空气里扭成一股股灰白的柱子，像是急着召唤在外的人归家。胡安娜站在院门口那棵老榆树下，第三回踮起脚往屯口那条覆着冰雪的大道上张望。北风像小刀子似的，刮得她脸颊生疼，系着的红围巾角一下下拍打着棉袄前襟。她把手缩在袖筒里，交叠着按在微微隆起的小腹上，那里似乎能感觉到一点不易察觉的暖意，像是揣着个温乎乎的小火炉。
林秀花从灶房窗户探出头，手里还拿着搅粥的勺子：“安娜！快进屋来！外面风硬，看呛着！”老太太的声音带着焦急，“军子那么大个人了，还能丢了不成？准是路上有啥事耽搁了！”
胡安娜应了一声，脚步却没动。她看见灰狼趴在院门坎上，老狗缺耳朵上的那块疤红得发亮，耳朵竖得直直的，鼻子不时朝着风口抽动两下——这老伙计也感应到什么了。它今天下午就躁动不安，把食盆拱得咣当响，这会儿更是眼巴巴地望着大道方向，喉咙里发出低低的呜咽。
“妈，我再等等……许是快到了。”胡安娜回头朝灶房喊，声音被风吹得有些散。她心里算着日子，冷志军去鄂乡满打满算也就四五天，可她却觉得比整个冬天还长。夜里躺在炕上，总觉得身边空落落的，炕席好像都宽了不少。早晨起来，会下意识地把他的棉袄拿出来烤在火墙上，等摸到冰凉的布料才回过神来。
屯口终于出现了一个小黑点，在雪地里移动着，越来越近。灰狼“噌”地站了起来，尾巴像旗杆似的摇动，激动地原地转了两个圈，然后箭一般冲了出去，带起一蓬雪雾。老狗缺耳朵也跟着蹿出去，跑起来姿势有点别扭，但速度却不慢。
胡安娜的心一下子提到了嗓子眼，手不自觉地攥紧了围巾。那身影渐渐清晰，穿着深色的棉袄棉裤，背着猎枪和行囊，走路的姿势沉稳有力，不是冷志军又是谁？只是……他好像换了双靴子，走起路来比平时更轻快些。
冷志军也远远看见了站在家门口的那抹红色。他加快了脚步，几乎是小跑起来。灰狼已经扑到了他腿边，立起身子用前爪扒拉他，舌头耷拉着，哈出团团白气。老狗缺耳朵则绕着他转圈，用鼻子使劲嗅着他身上陌生的气味——那是松木、烟火、皮革和一种淡淡的、属于草原的腥膻气。
“回来了？”胡安娜迎上前几步，声音轻轻的，像是怕惊扰了什么。她上下打量着他，见他脸上虽带着倦色，但眼神明亮，身上也齐整，不像吃了苦头的模样，心里一块石头才算落了地。
“嗯，回来了。”冷志军走到她面前，放下肩上的行囊。他看着她被风吹得发红的脸颊和鼻尖，还有那双映着自己身影的、带着担忧和欣喜的眼睛，一路上的疲惫仿佛瞬间消散了。他想伸手摸摸她的脸，又觉得在院门口不太合适，手抬到一半，转而拍了拍沾满雪花的裤腿。
“路上还顺当？鄂温克朋友……没为难你吧？”胡安娜问着，目光却落在他腰间多出来的那把造型古朴的猎刀上，刀鞘上的银饰在夕阳下闪着微光。
“顺当。他们……都很热情。”冷志军说着，弯腰打开行囊，先从里面拿出一个用油纸包得严严实实的东西，“这是乌娜吉她阿妈给的，风干驯鹿肉，说给你补身子。”又掏出一个小巧的桦树皮盒，“里面是奶疙瘩，酸甜口的，你尝尝鲜。”
胡安娜接过东西，指尖碰到他冰凉的手，赶紧说：“快进屋！妈把炕烧得可热乎了！”
这时，林秀花也系着围裙从屋里出来了，见到儿子，眼圈一下就红了，嘴上却埋怨着：“你个死小子！还知道回来！瞅瞅这都啥时辰了？饭都快凉了！”说着就上前来帮他拍打身上的尘土雪沫，又捏捏他的胳膊，“瘦了没？在那山上能吃啥好的……”
冷志军笑着任母亲打量：“妈，我好着呢！鄂温克兄弟顿顿有肉，你看我还胖了点。”他扶着母亲的胳膊往屋里走。
灰狼和老狗也欢天喜地地跟了进来，在屋里转来转去，嗅着冷志军带回来的行囊，特别是对那双换下来的、还带着脚汗味的旧棉鞋格外感兴趣。冷志军把行囊放在西屋炕上，胡安娜已经端来了一盆热气腾腾的洗脸水，水里还飘着几片艾叶。
“先烫烫脚，驱驱寒气。”她把水盆放在他脚边，又去外屋灶上端来一直温着的碴子粥和贴饼子，还有一小碟咸菜疙瘩。
冷志军坐在炕沿上，把冻得发麻的双脚泡进热水里，舒服地叹了口气。他一边洗脚，一边跟围坐在旁边的母亲和妻子讲起这几天的经历。怎么到的鄂温克营地，卓力格特一家如何热情，乌娜吉如何带他进山辨认兽踪、学习古老的布陷阱方法，还有那场突如其来的、与带崽母熊的遭遇战，以及巴雅尔老爷子赠送狼髀石、卓力格特赠予猎刀的深厚情谊。他讲得不算生动，甚至有些平铺直叙，但林秀花和胡安娜都听得入了神，时而惊呼，时而感叹。
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