阿云端着药碗从药房出来，给矿工送药。药是苦的，她就从兜里掏出颗蜜枣，放在矿工手边：“林姐姐说，吃完药吃蜜枣，就不苦了。”矿工拿起蜜枣，却没吃，塞回阿云手里：“你吃，你们孩子才该吃甜的。”阿云又塞回去：“我有，陆哥哥给我留了。”两个来回推让，蜜枣在手里暖得发烫。
陆灵儿和阿山在茶园边挖小坑，要种薄荷。阿山拿着自己削的小锄头，一下一下刨土，土块碎在坑里，阿云就往里面撒种子，是老茶婆给的薄荷籽，细小得像灰尘。“得浇点灵泉水，”陆灵儿教他们，“薄荷爱喝水，喝够了才长得快。”阿山就跑去灵泉井打水，小桶晃悠悠的，水洒了一路，像串银珠子。
陆承宇站在茶园边，看着这一切——药棚里的药香，隔离棚的粥香，孩子们的笑声，还有阿云手里歪歪扭扭的小狼口罩，阿山削得不成样的小锄头。他想起三年前的青溪镇，疫病最重时，街上空空荡荡，连狗都不敢叫，人们关着门，眼里只剩怕。可淮安城不一样，这里的人关过门，却又打开了——张屠户把兔肉分给邻居，王婶教阿云做麦饼，陆灵儿给北狄孩子缝布衫，连里正都肯听阿山说北狄的胡麻菜。
“陆哥哥，你看！”小石头举着只口罩跑过来，是阿云刚绣好的小狼口罩，狼耳朵虽然歪了，眼睛却绣得亮，用黑绒线戳了两个小点，像真的在看他。“阿云说给巨狼戴，你看合适不？”
陆承宇接过口罩，往巨狼头上戴。巨狼乖顺地低着头，口罩罩在它鼻子上，只露出双眼睛，逗得孩子们直笑。阿云蹲在巨狼身边，用手轻轻拍它的头：“不勒吧？勒了我再改改。”巨狼低低地吼了声，像是在说不勒。
傍晚时，渠沟终于挖通了。里正让人往渠里放水，灵泉水顺着渠沟流下来，哗啦啦响，带着云雾山的凉气，沁得人心里舒坦。孩子们都跑到渠边，蹲在岸上看水，水里飘着几片薄荷叶，是阿云撒的，说要让水也香。
张屠户杀了那只野兔子，炖了一大锅，放在隔离棚外的石桌上，谁都能舀一碗。王婶蒸了麦饼，黄澄澄的，暄软得很。老茶婆端来药茶，是苍术和阳火草煮的，说喝了防瘴气。里正拎着坛酒，是自己酿的米酒，度数不高，给护院和后生们分着喝。
陆承宇坐在石桌边，看着阿山和阿云第一次喝米酒，辣得吐舌头，却还想再喝；看着小石头和狗蛋抢一块兔肉，最后掰成两半，一人一半；看着陆灵儿教阿云用麦饼蘸兔肉汤，说这样吃更香；看着林晚秋给老茶婆捶背，老茶婆笑着拍她的手，说“不累，看你们吃就高兴”。
月光升起来时，渠里的水泛着银白的光，像撒了一地的星星。巨狼趴在陆承宇脚边，头枕着小狼口罩，尾巴轻轻扫着地面。孩子们都困了，小石头靠在张屠户怀里，手里还攥着块麦饼；阿云趴在阿山肩上，眼睛闭着，嘴角却翘着，像是在笑。
陆承宇端着药茶，往隔离棚的方向看。那里的油灯还亮着，老茶婆在给最后一个病人换药，王婶在收拾碗筷，里正蹲在渠边，用手试水温，说“明天就能引去贫民窟了”。药香、粥香、酒香混在一起，被月光裹着，落在每个人身上，暖得像春衫。
他想起老茶婆说的话：“仇恨像瘴气，得用善意散。”其实哪止是善意——是张屠户瘸着腿送的兔肉，是王婶半夜暖的脚，是陆灵儿缝的布衫，是阿云绣歪的口罩，是孩子们唱跑调的歌，是渠沟里哗啦啦的水声。这些碎在日子里的暖意，比阳火草还暖，比灵泉水还清，把疫气带来的冷，一点点融成了软。
风从茶园吹过来，带着新抽的茶芽香。陆承宇喝了口药茶，苦中带着甜。他知道疫病还没完全过去，矿洞的瘴气还没散干净，说不定哪天还会有难。可只要这些暖意还在——只要有人肯分一块麦饼，肯教孩子绣口罩，肯为陌生人挖一条渠，淮安城就一定能撑过去。
就像渠里的水，哪怕流过石头，碰过土块，也总会往前淌，带着薄荷香，带着月光，带着孩子们的笑声，淌进每个清晨，淌进每个春天。而那些藏在疫中的暖意，会像茶苗一样，在淮安城的土地上扎下根，长叶，抽芽，等瘴气散了，就开出花来。
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