“傻孩子。”林晚秋把阿古拉抱起来，小家伙滚烫的身体贴着她的胸口，像揣了块烧红的盐砖，“你娘要是知道了，该多心疼。”
“我……我不怕。”阿古拉的声音细得像根线，却依旧攥紧了盐雕，“萨满说，盐生是盐和茶的孩子，我保护他，盐晶就会保护我……”
接下来的日子，云雾山的人们用盐筑起了一道无形的墙。淮安茶农往隔离棚送灵泉水，桶沿都缠着浸过盐卤的布；北狄俘虏则在山路上撒盐粒，说是能“洗去晦气”；老铁匠把烧红的铁条插进盐井，咕嘟咕嘟的冒泡声里，他说这是“用盐给铁消毒，再用铁给盐增力”。
刀疤脸带着草原的萨满赶来时，阿古拉和盐生正在隔离棚里玩盐晶。两个孩子用盐粒堆小山，阿古拉教盐生说汉文的“茶”，盐生则用北狄话喊阿古拉“哥哥”，阳光透过棚顶的缝隙照下来，在他们沾满盐粒的小脸上，映出比星星还亮的光。
“萨满带了草原的圣盐。”刀疤脸往林晚秋手里塞了块黑糊糊的东西，是草原盐湖底的老盐块，据说能治百病，“他说，云雾山的盐是阳，草原的盐是阴，阴阳和在一块儿，啥疫病都能克。”
萨满围着隔离棚跳祈福舞，手里的盐袋甩得哗哗响，北狄文的祷词混着淮安的歌谣，在山坳里盘旋。老茶婆则把圣盐和云雾山的盐混在一起，炒了一大锅消炎茶，香气漫过隔离棚的竹墙，像只温柔的手，轻轻抚过每个人的心。
疫病退去的时候，正好是小雪。北狄商队要回草原了，盐生被裹在掺了羊绒的襁褓里，脸上带着健康的红晕，脖子上挂着阿古拉送的盐雕狼头。那个北狄妇人往林晚秋手里塞了把草原的草籽，说：“这是碱草籽，撒在盐井边能长，牛吃了长膘，羊吃了下奶，就像……就像咱们的情谊，撒在哪儿都能活。”
山路上，牧民们和云雾山的人们互相道别。淮安茶农往骆驼背上塞腌茶，北狄牧民则把羊皮袄披在兵卒身上；老铁匠送给萨满一把盐锅，锅沿刻着狼纹和茶芽；连王巡检都往为首的老汉手里塞了本医书，是淮安先生抄的，上面用盐晶标了重点。
“明年开春，我带孩子们来认亲。”刀疤脸勒住缰绳，皮袍上的盐晶在阳光下闪着光，“让盐生认晚秋你当干娘，让阿古拉去草原学牧马，咱们……咱们就当亲戚走。”
林晚秋往他手里塞了包新炒的金骏眉，用盐布包着，咸香里带着茶香。“学堂的窗纸该换了，”她笑着说，“让你妹妹多带些草原的羊毛来，咱们掺着麻线织新的，又暖又亮，像撒了层盐晶。”
看着商队的驼铃消失在山口，林晚秋往山坳里看，那里的隔离棚已经拆了，地上撒满了盐晶，被雪一盖，像片亮晶晶的星田。阿古拉正和盐生的母亲挥手，小手里举着根碱草，是刚从盐晶堆里冒出来的嫩芽，绿得像块翡翠。
“晚秋姐，你看！”阿古拉举着嫩芽跑过来，鞋上的盐粒蹭在雪地上，画出串歪歪扭扭的线，“碱草真的长出来了！萨满说的没错，咱们的情谊，撒在哪儿都能活！”
林晚秋蹲下身，看着那株顶着雪的碱草，突然想起老茶婆说的话：“盐这东西，看着冷，其实最暖，因为它能把心和心粘在一块儿，风刮不散，雨淋不透。”她往草根上撒了些盐粒，白花花的盐晶落在雪里，像给这株新生命盖了层棉被。
回到学堂时，淮安先生和北狄先生正带着孩子们用盐晶拼字。沙盘里，汉文的“情”和北狄文的“谊”挨在一起，被孩子们用小石子圈起来，像个暖暖的小窝。阳光透过新换的羊毛窗纸，在字上投下毛茸茸的光，林晚秋突然觉得，这盐换来的情谊，就像这窗纸，用淮安的麻线、草原的羊毛、云狄井的盐卤，一针一线织起来，看着朴素，却能挡住风雨，留住温暖。
傍晚的盐场，炊烟和奶香缠在一起，像首温柔的歌。林晚秋往盐井里扔了块新茶砖，听着砖面的盐晶在水里化开的轻响，突然明白，盐换来的从来不是简单的物件，而是人心底的东西——是淮安茶农愿意把救命药送出去的善良，是北狄牧民肯把亲生儿子认干亲的信任，是孩子们手里那株顶着雪也要发芽的碱草，普通，却有着最坚韧的力量。
夜风带着盐和茶的清香漫过来，吹得学堂的灯影轻轻晃。林晚秋往草原的方向看，那里的星光正沿着盐道铺过来，像撒了一路的盐晶，亮晶晶的，照亮了彼此的路。她知道，只要这盐井还在冒卤水，这学堂还有孩子读书，这碱草还在往土里扎根，这份用盐换来的情谊，就会像盐晶一样，在岁月里越熬越纯，越存越香，成为这片土地上最珍贵的宝藏。
小雪过后，云狄学堂的窗纸上结了层薄冰，像蒙着层碎盐晶。北狄先生正教孩子们用盐粒在窗台上拼北狄的狼图腾，淮安先生则在一旁用毛笔蘸着盐水，在宣纸上写“友”字，盐渍风干后，纸上便留下浅浅的印痕，像给情谊刻了道记号。
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