朱慈烺能敏锐地察觉到盐价异常，其源头，正是出自黄颖看似无意间的一句闲谈。
那日，朱慈烺如常前往黄颖处探望，恰逢她在院中一小灶前亲手调制些颜料。见她从一小陶罐中取出些许盐粒，用于固定画色，朱慈烺便随口笑问，莫非这盐也能入画？
黄颖闻言，抬眸看了他一眼，手上动作未停，语气平淡地应道：“盐之妙用，岂止于炊？只是如今这市面上的盐，价比去岁翻了一倍不止，用之于此，倒也显得奢靡了。”
说者或许无心，但听者立刻有意。朱慈烺眉峰微蹙，心下顿生疑窦。民生百物价格或有浮动本是常情，但这关乎百姓日常必需的盐，在并无大灾大乱之年，价格竟在短期内翻倍，此事绝不寻常。
他并未当场表露过多惊疑，又与黄颖闲聊片刻后方才离去。一回东宫，立刻召来心腹属官，沉声下令：“立刻派人，持东宫手令，密赴两淮盐运司及扬州府等地，给孤仔细查清楚，这盐价，究竟是如何一回事！不仅要查现价，近五年，不，近十年的盐价波动、盐引发放、官仓存销，都给孤查个水落石出！”
东宫属官领命而去，动用渠道暗中详查。这不查则已，一查之下，呈报上来的结果让见惯了风浪的监国太子也倒吸了一口凉气。
账目清晰，数据确凿。自崇祯十五年起，官盐价格便似脱缰野马，一路攀升。至崇祯十八年当下，市面盐价已非黄颖所说的“翻了一倍”，而是骇人听闻地从原先的每百斤六钱银子，暴涨至六两银子！涨幅何止十倍！
“百斤六两……那折合每斤便是六分银……”朱慈烺手指轻叩案几，心中飞速计算着一个壮劳力一日工钱不过一、二分银，如何能负担得起这“白色黄金”？这已非寻常物价波动，而是关乎社稷稳定的民生大患！
接到朱慈烺那封详述盐政弊案、痛陈民间疾苦的八百里加急奏本后，朱由检的反应，最终演变成了暖阁内那一声被烫到的惊呼与后续的无奈。
震怒与羞愧过后，是更为残酷的现实。
朱由检颓然发现，自己这个皇帝，面对此番盐价狂澜，手中竟无一张立即可用的王牌。大明国库没有，内帑也没有海量的官盐储备，无法像平抑粮价时那般，以雷霆万钧之势向市场倾泻官盐，冲垮奸商的囤积居奇。
临时下令兴建盐场？远水难救近火，且兹事体大，绝非旦夕可成。
在暖阁中枯坐半日，反复权衡后，朱由检眼中终于闪过一丝决断。
他提起朱笔，写下了一道极为强硬且打破常规的谕旨，以八百里加急的速度发往南京。
旨意核心只有一条：崇祯十八年整个江南地区的秋税，除京师必需之额外，其余全部就地封存于南京户部藩库，一粒米、一寸帛也不得北运！所有款项，悉数听由监国太子朱慈烺调度，专用于应对盐政危机！
这道旨意，等同于将帝国最富庶地区的当年财政收入，化作了一笔由太子全权支配的“特别稳定基金”，其决心与手笔，不可谓不大。
与此同时，另一道密旨也从京师发出，分别送往了南直隶的沈府与广州的陈府。
旨意简明扼要，“着尔等速赴南京，觐见监国太子，共商盐务平抑之策。国之艰难，尔等既受皇恩，当效全力。”
接到旨意的沈申明与陈德隆，心情各异，却丝毫不敢怠慢。
沈申明眉头深锁，预感此行必与那烫手的盐务有关，心中已开始盘算各种得失利弊；
而陈德隆则神色凝重，意识到这既是莫大的机遇，亦是巨大的挑战。两人皆以最快的速度收拾行装，奔赴南京
同时，朱由检写了一封非常符合他这个甩手“父皇”的家书。
“吾儿慈烺：
盐务之事，奏本已悉。此事关乎民生国本，朕心甚忧。
然，朕于经济之道，实乃……一窍不通。与其在宫中瞎指挥，徒增纷扰，不若全权交由吾儿处置。
不必事事请示，不必顾忌朝议，你只管放手去做，一切有父皇为你担着！
若江南税银仍不足用，勿要勉强，即刻来信。朕之内帑，尚有五百万两存银，可随时调用。
总之一句话：儿啊，看着办！父皇信你。”
这封字里行间充满了“爹不行，爹有钱，儿子你上”意味的家书被送至南京。
当朱慈烺在文华殿的案头同时展开正式的谕旨和这封家书时，脸上的表情一时颇为复杂。他先是因父皇的全然信任而心生暖流，随即又被那毫不掩饰的“甩手掌柜”姿态弄得有些哭笑不得。
他甚至可以想象出父皇在写下“一窍不通”时，那理直气壮又带着点无奈的神情。
他缓步走到殿外，眺望着紫金山的方向，轻声自语，语气中带着前所未有的凝重与决心：“父皇已将粮草弹药备齐，援军也已在路上。接下来……就看我们如何打好这场‘盐价平抑之战’了。江南民心，国朝信誉，皆系于此一举！”
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