印刷厂和消费记录的线索，将调查的触角延伸到了邻市。经侦支队加派了人手，与邻市警方协同，围绕那辆银灰色SUV和购买高档烟酒的记录，在相关区域展开了更细致的排查。但嫌疑人显然具备相当的反侦察意识，使用的都是难以追踪的一次性身份和通讯工具，线索追踪到快递驿站和印刷厂便再次陷入泥沼，进展缓慢。王警官在电话里语气带着疲惫：“车子像是人间蒸发，那女同伙的画像也发了协查，但目前还没反馈。这帮人，滑得像泥鳅。”
南城派出所这边，关于“夕阳红”案的新报案逐渐减少，似乎该犯罪团伙在云城的活动已然终止，或者转移了目标。日常的警务工作重新占据了主导，调解纠纷、处理盗窃、应对各种鸡毛蒜皮的警情。档案室里，陈默面前堆积的，换成了另外几宗积压的旧案卷宗。
张钧跟着陈默，开始学习处理这些不同类型的案件。陈默并没有系统地讲授，只是在分析卷宗、做出判断时，会简短地提点几句，让张钧自己去领悟其中的逻辑。
“看这里，”陈默指着一份入室盗窃案的现场勘查报告照片，照片上是一个被撬开的老式木门锁，“撬痕集中在锁舌附近，短促杂乱，边缘毛糙。说明什么？”
张钧凑近仔细看了看，回想之前陈默讲过的内容，试探地回答：“工具可能不专业，作案者手法生疏，而且…有点急躁？”
“嗯。”陈默不置可否，用笔尖点了点照片上锁孔下方一道几乎看不见的浅色划痕，“那这个呢？新的剐蹭，方向由上至下。结合门框上沿的灰尘擦痕。”
张钧愣住了，他完全没注意到这些细节。陈默也不催促，拿起另一份足迹鉴定报告扫了一眼，才说：“入门时可能很急，但离开时，脚踩在门内地面，鞋底带的泥印子边缘清晰，没有拖沓。说明什么？”张钧茫然摇头。陈默放下报告：“他得手后，在门口短暂停留过，可能听了听动静，或者整理了手里的赃物，心里没那么慌了。”
张钧恍然大悟，感觉一扇新的窗户被打开了。陈默这才将两份信息关联：“所以，不是单纯的急躁。是初期紧张，得手后心态趋于稳定。可能是新手，但心理素质不差，学习适应快。排查时，注意那些初次犯案，但看起来不算太慌乱的人。”他将这份分析写在便签上，贴在卷宗封面，示意张钧可以开始着手梳理嫌疑人范围了。
张钧用力点头，坐回自己的小桌子前，开始对照户籍信息和前科记录，笨拙地进行初步筛查，这次他看得格外仔细，试图从那些干巴巴的文字里，也找出隐藏的“痕迹”。
傍晚时分，派出所稍微清静了一些。秦兰提着一个小保温桶走了进来。她穿着便装，显然是下班顺路过来。
“秦医生！”张钧连忙起身打招呼。这段时间，他已经见过秦兰几次，知道她和陈默关系匪浅。
秦兰对他笑了笑，将保温桶放在陈默的桌上：“熬了点绿豆汤，清热解暑。你们忙完了吗？”
陈默刚从一份陈年失踪人口报告上抬起头，看了眼保温桶，“还有点。”
“不着急，你们先忙。”秦兰说着，很自然地走到窗边，看着外面院子里逐渐亮起的路灯，没有打扰他们的意思。她目光扫过陈默桌上堆积如山的卷宗，最后落在那个眼熟的、用软布包裹着放在角落的青铜沙漏上，眼神微动，但什么也没问。
张钧很有眼力见地加快手里的动作，想尽快给两人留出空间。
陈默倒是没什么反应，继续翻看着那份失踪报告。报告是十年前的，一个名叫孙小玲的十六岁少女放学后失踪，至今下落不明。卷宗很薄，当时的调查似乎也没有太多有价值的线索。他的目光在少女那张已经泛黄的照片上停留了片刻，照片上的女孩笑得有些腼腆。报告里提到，她失踪前一天，曾和同学说要去城西新开的“星河”录像厅看一部当时很火的电影。
这时，他的手机震动了一下，是经侦支队王警官发来的信息，大意是邻市那边的排查暂时没有突破性进展，“夕阳红”案可能需要更长的周期，感谢南城所之前的协助云云。
陈默回了句“收到”，便将手机放到一边。这类经济案件，追赃挽损难度极大，很多时候即使破了案，受害人的损失也难以完全挽回。他看了一眼窗外秦兰安静的背影，又看了看桌上那份失踪少女的卷宗，相比起金钱的损失，那些悬而未决、涉及人命的旧案，更让他感到一种沉甸甸的重量。
“张钧，”陈默忽然开口，声音在安静的档案室里显得格外清晰，“把近十五年，所有报失踪的，年龄在十五到二十五岁之间的女性卷宗，都找出来。重点留意失踪前提到过要去娱乐场所，比如录像厅、歌舞厅、台球室的。”
张钧愣了一下，随即应道：“是，陈老师！”他虽然不明白陈默为何突然要对这些旧案，但还是立刻起身，走向存放旧案卷宗的档案柜。沉重的铁柜门被拉开，发出刺耳的摩擦声，一股更陈旧的纸张和灰尘味道弥漫开来。
秦兰闻声回过头，看向陈默，眼神里带着询问。
陈默没有解释，只是将那份名为孙小玲的失踪案卷宗，轻轻推到了桌子的另一边。那里，已经零星放了几份他之前挑出来的、感觉有些异常或存在调查空间的旧案。他发现，这几起悬案的受害者，在失踪前似乎都或多或少与那个年代流行的、鱼龙混杂的娱乐场所有关联。
秦兰走了回来，没有看卷宗内容，只是轻声问：“有头绪了？”
“没有。”陈默回答得很干脆，手指无意识地拂过孙小玲照片的边缘，“看看。”
秦兰点点头，不再多问。她了解陈默，知道他不会无缘无故地去翻这些积满灰尘的旧案。她打开保温桶，盛了一碗绿豆汤，放在他手边。“慢慢看，别熬太晚。”她的声音很轻，带着不易察觉的关切。
陈默“嗯”了一声，目光已经重新落回了那些泛黄的纸页上。派出所的夜晚，就在绿豆汤淡淡的清香、翻阅卷宗的沙沙声、张钧在档案柜前笨拙却认真的翻找声中，缓缓流逝。
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