玄冰谷的风，像是亘古不化的怨灵，在嶙峋冰壁间永无休止地尖啸，卷起地面坚硬的雪粒，抽打在脸上，带来针刺般的疼痛。秦烈焰勒住喘着粗气的骏马，望着前方那处几乎与冰雪融为一体、毫不起眼的冰洞入口，心脏在胸腔里沉重地撞击着，混合着连日奔波的风霜、近乡情怯的激动，以及一股难以言喻的、沉甸甸的担忧。
她利落地翻身下马，将缰绳扔给随行的寨丁，深吸了一口仿佛能冻裂肺腑的寒气，抬手用力抹去睫毛上凝结的冰霜，又下意识地整理了一下被风吹得凌乱不堪的火红骑装，这才迈开有些冻僵的双腿，踏入了那幽深的洞口。
洞内比外面更加阴寒，光线昏暗，仅靠一小堆顽强燃烧的枯槁地衣提供着微不足道的光和热。辛诚蜷缩在石壁的阴影里，身上裹着略显单薄的裘毯，整个人仿佛都快要被这片冰雪吞噬。他的脸色是一种近乎透明的苍白，眼窝深陷，那双曾经清澈如水、能洞彻人心的眼眸，此刻布满了蛛网般密布的血丝，失去了所有神采，只剩下浓得化不开的疲惫和一种近乎偏执的思索痕迹。他面前的地面上，用树枝划出的凌乱痕迹层层叠叠，像是一场无声而惨烈的内心战争的遗迹。
秦烈焰的脚步瞬间钉在了原地，心口像是被一柄冰冷的重锤狠狠击中，酸涩与疼痛汹涌而至。她记忆中的辛诚，是皇史宬中面对东厂番卫依旧从容不迫的智者，是西域绝境里以凡人之躯行惊天之谋的勇者，即便身受重伤，眉宇间也总有一股不折的韧劲。何曾见过他如此……形销骨立，如此心力交瘁，仿佛风中残烛？
都是为了沈青棠……这个认知带着尖锐的刺，扎得她五脏六腑都在抽痛。
释空和尚见到她，古井不波的脸上也露出一丝讶异，起身合十道：“阿弥陀佛，秦施主怎会深入此等绝地？”
秦烈焰没有回应释空的问候，她的目光如同被磁石吸引，牢牢锁在辛诚身上。她几步跨到他面前，蹲下身，声音因寒冷和某种压抑的情绪而带着微不可察的颤抖：“辛诚！你……你怎么变成这样了？”
辛诚仿佛从一场深不见底的噩梦中被惊醒，迟缓地抬起头，视线有些涣散地在她脸上聚焦了片刻，才认出她来，苍白的嘴唇动了动，扯出一个极其勉强的、近乎虚幻的笑容，声音沙哑得如同破旧风箱：“秦……秦姑娘？你怎么……找到这里来了？”
“是青棠妹妹告诉我你在这里的！”秦烈焰压下喉头的哽咽，将一直紧紧护在怀中、那个沈青棠亲手交给她的包袱，塞到了辛诚冰冷的手里，“这是她让我带给你的！她说北地苦寒，你……你不会照顾自己，这些都是她给你准备的！”
辛诚听到“青棠”二字，那双原本黯淡无光的眼睛，骤然间像是被投入了火种的寒潭，猛地迸发出一簇明亮的光芒。他几乎是带着一种虔诚的急切，双手微微发着抖，接过了那个包袱。他并没有先去看包袱里的东西，而是抬起头，目光灼灼地看向秦烈焰，语气里充满了前所未有的急切和感激：“青棠……她怎么样了？她的蛊毒……张教主怎么说？她还好吗？”
他的问题一连串地抛出，每一个字都浸透着毫不掩饰的、深切入骨的关切。那光芒，那急切，那柔情，全都是为了远在江南的另一个女子。
秦烈焰的心，在这一刻，如同被浸入了冰谷最深处的寒泉，先是刺骨的冷，随即又被一股灼热的、名为嫉妒的火焰疯狂炙烤。她千里奔袭，穿越九死一生的风雪险阻，带着沈青棠的嘱托和自己的满腔心意来到这里，看到的却是他为另一个女子憔悴欲死，得到的是他对另一个女子安危的满心牵挂。
他甚至没有问一句她这一路是如何过来的，没有注意到她脸上被风刃割出的细碎伤口，没有看见她眼底深藏的疲惫与担忧。
“……她很好。”秦烈焰的声音生硬得像块石头，她别开脸，避开辛诚那灼人的、只为沈青棠闪亮的目光，生怕自己再多看一秒，那强忍的委屈和酸楚就会决堤，“张教主说，只要药材齐备，解毒便有把握。赤阳火芝，我已经亲手交给张教主了。”
“太好了……太好了！”辛诚长长地、如释重负地吁出一口气，脸上露出了秦烈焰到来后第一个真正意义上的、轻松而温暖的笑容，仿佛所有的疲惫都在这一刻得到了慰藉。他这才低下头，开始仔细地翻看那个包袱。
他解开系带，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。里面是分门别类、放置得整整齐齐的物品：耐储存的特制肉脯干粮，装满清水和驱寒药酒的皮囊，厚实软和的羊皮袜与手套，几种标注清晰的信号烟火，还有一包包用油纸细心包好的金疮药、解毒散……每一样，都透着沈青棠特有的细致入微和缱绻柔情。
“是她准备的……她总是想得这么周到……”辛诚拿起那双针脚细密匀称的羊皮袜，指尖轻轻摩挲着，低声喃喃，嘴角噙着的那抹温柔笑意，深深刺痛了秦烈焰的眼睛，“她知道我畏寒，知道我一想事情就忘记吃喝，知道前路危险……她都替我想着……”
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