天刚亮，海风带着咸味吹过村子。沈知意掀开马车帘子，脚踩在泥地上。她穿着一件素色披风，头发简单挽起来，没有戴首饰。三辆大车停在后面，车轮陷进湿土里，留下两道深深的印子。
村子里很安静。几间茅屋被烧得只剩架子，黑黑的柱子歪着指向天空。几个孩子蹲在废墟边翻木头，听到脚步声抬起头，脸上有灰，眼神发愣。一个老汉坐在门槛上抽烟，烟斗磕在石头上，火星乱飞。
沈知意走到他面前，声音不大：“老人家，朝廷派人来安顿大家了。”
老汉没抬头，只是从鼻子里哼了一声。
她没多说话，转身对身边的女官点头。女官马上打开第一辆车，搬下米袋、布匹和药箱。第二辆车卸下成捆的粗布衣服，还有几包小孩穿的小鞋。第三辆车装的是干柴和铁锅，连灶台石都带来了。
人们慢慢围过来。有人犹豫地摸了摸布料，又缩回手。一个抱着孩子的女人小声问：“这些……真是给我们的？”
“每户都有。”沈知意说，“米够吃一个月，布够做两身衣裳。伤药放在东头那棵老槐树下，谁家有人受伤，直接去拿。”
话刚说完，人群中有人喊：“朝廷现在管我们了？前几天贼船靠岸，烧房子抢东西，怎么不见人来？现在人走了才送点米，当打发乞丐吗！”
说话的是个中年男人，脸上有道疤，袖口也破了。他往前一步，指着沈知意：“你们坐马车来的吧？走的是官道，知道我们这儿死了几个人吗？我兄弟昨天还在海边捞尸体！”
周围有人跟着应声：“就是，早不来晚不来，这时候来演戏。”
沈知意站着不动。等声音小了些，她说：“我知道你们不信。我也知道，光送米送布换不回命，修不好房，也找不回被掳走的人。但朝廷已经开始行动了——昨夜兵部签了《沿海协防令》，三万水师开始巡海，以后贼船再敢靠岸，就立刻打。”
她看向旁边的县令：“请您念一遍。”
县令赶紧掏出一张黄纸，清清嗓子念起来。开头是些官话，念到“各港口设卡盘查，夜间禁止船只出入”时，人群安静了一些。念完最后一句“违者以通寇论处”，没人再说话。
“这不是空话。”沈知意接过黄纸，展开给大家看，“上面有兵部的印章，还有太子监国的签名。从今天起，每五天通报一次海防情况，村里推选两人，在村口贴告示。”
没人鼓掌，也没人反对。那个带疤的男人盯着印章看了很久，最后退了一步。
她接着说：“明天会有工匠队进村，先修最危险的房子。你们可以派两个人跟着，看材料是不是实在，工钱算得公不公平。如果发现有人偷懒或贪钱，直接告诉留守的女官，她们有权停工换人。”
这时，一位老人拄着拐杖走出来，拱手说：“太子妃说得实在。我活了六十年，没见过哪个贵人亲自踩这烂泥地。您来了，我们就信这一回。”
人群松动了。几个女人互相看看，开始领米和布。孩子们也凑上来，盯着那一包包小鞋看。
沈知意让女官划出一块空地，搭了个棚子，挂上一块木牌，写着“临时赈务所”。两名女官当场登记各家损失，按人口分东西。有个断腿的老兵拄拐来领药，女官除了给药，还多给了半袋米。
中午太阳出来了。沈知意站在祠堂门前，蘸墨写字，在一张大黄纸上写下：“七日内匠队必至，三十日内屋舍复原。”字写得工整，一笔一划都很清楚。写完落款“太子妃沈氏监办”，亲手把纸贴在门框右边。
她回头对老人说：“拓十份，送到邻村去。哪家没收到，算我们失职。”
下午她去了村东头一户渔民家。男人蹲在门口编渔网，动作呆板。屋里传来女人哭声。沈知意走进去，看见女人坐在床边，手里捏着半只小孩的布鞋，眼泪掉在鞋面上，湿了一片。
她没劝，也没问，就在旁边搬了张小凳子坐下。屋里有股潮味，墙角堆着被海水泡过的杂物。过了好久，女人才断断续续说起儿子的事：十三岁，去年学会撑船，前些日子被倭人抓走，走的时候喊了一句“娘我怕”。
沈知意听着，从袖子里拿出一条帕子，轻轻放在床头。帕子是白色的，一角绣了只飞的海鸟，针脚很细。
“我会天天为他祈福。”她说，“等他回家。”
说完起身离开。
第二天早上，沈知意刚走出住的屋子，就看见那女人提着木桶往赈务所走。她走得慢，腰有点弯，到了棚子前抹了把脸，掀开锅盖，舀了一瓢米倒进大锅。
“我能帮你们煮粥吗？”她小声问女官。
女官一愣，赶紧点头：“当然能！正缺人呢。”
沈知意站在不远处看着。炊烟从新灶升起，飘向天空。女人低头搅锅，手用力，眼角还有泪，但手很稳。
快到中午时，她把村民召集到村口。这次没人质疑，连那个带疤的男人也来了。她宣布拿出三百两银子作为应急基金，交给乡老和两个村民一起管账，每笔钱都要三人签字，要是有人贪钱，可以直接写状子送到京城。
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