萧景渊站在高台上，手里拿着一双竹筷，面前是一碗热气腾腾的“团圆锅”。他正要喝一口，忽然看见朱雀大街东头走来一群人。这些人穿着不一样，鼻子高高的，眼睛深陷，是外邦来的使者。他们由通事官带着，慢慢走过来。
他停下动作，笑了笑，把筷子放在碗边，走下台阶。
“来得正好。”他说，“还没开始吃，要不要先尝一口？”
那些人站在街口，显得有点紧张。北狄的使者裹着厚厚的毛披风，看着街上热闹的人群，皱着眉。回纥的使节腰上挂着弯刀，手一直按在刀柄上，眼神扫过路边的摊子。南诏的女官手里拿着绣帕，看到小孩跑过脚边，往后退了一步。他们虽然接到邀请，但不敢进去，就站在边上，好像怕做错事。
萧景渊端起那碗刚盛好的“团圆锅”，走到北狄使者面前。他笑着用筷子做了个“请”的动作，自己先喝了一口。汤很烫，他呼了口气，咧嘴一笑，又从袖子里拿出一把干净的小勺，递给对方。
“这是新米、鲜鱼和嫩豆熬的，叫‘团圆锅’。”他说话很慢，很清楚，“意思是五谷丰登，一家人团团圆圆。”
北狄使者愣了一下，看看碗，又看看太子的表情。他见萧景渊吃得香，终于接过勺子，小心地舀了一点放进嘴里。他眯了眯眼，咽下去后点了点头。
周围的人安静了一下，接着都笑了。一个卖糖画的老汉大声说：“殿下亲自递勺子，这是好福气啊！”
气氛一下子轻松了。这时沈知意也走了出来。她收起了手中的册子，换了一身素青色长裙，头发上只插了一支银钗。她走到人群前面，声音不大，但大家都听得到：
“各位远道而来，今天不分彼此，只看味道。桂花糕代表团圆，鱼丸代表年年有余，五谷羹代表风调雨顺——我们吃的不是菜，是日子。”
她说完，秦凤瑶也走上前。她原本在西边巡视，看到回纥使节还在犹豫要不要解下刀进宴，就直接走过去，拍了拍他的肩膀：
“刀可以留外面，但手得空着——先吃这个！”她从侍卫的托盘里抓起一串刚烤好的羊肉，塞进那人手里。
“你们的羊肉好，我们的酱也不差，合在一起才香。”她笑着说，“不吃白不吃。”
大家哄笑起来。回纥使节拿着肉串，低头咬了一口。辣味冲上来，他咳了两声，但也跟着笑了。
僵局打破了。
很快，各国使者都坐下吃饭。百姓主动让出位置，请他们坐在前排。可没多久又出了新问题——几个使者从包里拿出自己带来的食物：南诏的酸辣粉、回纥的奶疙瘩、琉球的海苔卷、西域的胡饼……他们是想献礼，却发现街上没有他们的摊位。
有人小声议论：“咱们摆摊都要抽签定位置，外邦人怎么能例外？”
“可要是不让上，又显得不礼貌。”
这话传到了沈知意耳朵里。她想了想，对身边的小宫女说了几句。小宫女点头跑开。一会儿后，秦凤瑶带着一队侍卫扛着木架和彩布来了。他们在主街东侧的空地上搭起一排敞棚，插上各国的旗帜，颜色鲜艳，在风中飘扬。
“设个‘友邦风味区’。”沈知意走过来说，“规矩一样：每个国家一个摊位，食材自己准备，本地厨子帮忙生火摆台，百姓可以随便尝。”
秦凤瑶马上接话：“我去管安全，灶台隔三尺，炭盆有人专门看着。”
消息一出，各国使者都很高兴。南诏女官亲自煮粉，加了豆芽、酸笋和红油，香味飘得很远；回纥人架起铁架烤奶酪，配上蜂蜜，甜香引来一群孩子围观；西域的胡饼现擀现烤，撒上芝麻和孜然，刚出炉就被抢光。
萧景渊第一个跑去尝。他吃着南诏酸辣粉，额头冒汗，连喊“痛快”，惹得大家鼓掌。他尝了一口回纥奶酪，眉头一皱，硬咽下去还说“不错”，被秦凤瑶当场揭穿：“你脸都绿了还装！”全场大笑。
他也不生气，反而更来劲。他叫来御膳房的小厨子，指着胡饼说：“把酱肉切碎夹进去试试？”他又看到桂花糕，就让回纥人切块奶酪夹进去，“你们的奶香，我们的甜糯，合一块儿——叫‘胡汉双绝’！”
一口咬下去，外甜内咸，味道丰富。连回纥的老使臣都竖起大拇指。
百姓看了也学着做。有人把鱼丸夹进烧饼，有人把藕粉圆子拌进凉面，还有小孩举着“蜜汁烤羊配桂花糕”的串串跑来跑去，说是“太子特制”。
整条街笑声不断，烟火气十足。
天慢慢黑了，秋风吹得有些凉。孩子们开始打哈欠，老人裹紧衣服，有些人家准备回家。秦凤瑶眼尖，立刻让人搬来棉毯和热汤壶，给小孩盖上薄毯，给老人倒姜汤。她还安排宫女提灯站成一圈，照亮表演区，防止有人走丢。
“再热闹一会儿。”她说，“不能让谁饿着冷着回去。”
沈知意看着这一幕，忽然有了想法。她走到舞台边，跟乐师说了几句。一会儿，笛声响起，是一首《采莲谣》。她清了清嗓子，轻轻唱：
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