陈登的加入，如同给一架原本运转艰涩的机器注入了优质的润滑油。他以其过人的才干和广陵陈氏的影响力，迅速理清了屯田事务的脉络，招募流民、划分田亩、协调工具、兴修小型水利，一切都有条不紊地铺开。曹豹肩头的压力为之一轻，终于能将更多的精力投向另一个关键领域——军事整合。
功勋制解决了“分利”的问题，双城策明确了“分工”的框架，但两支来源不同、战法迥异、甚至彼此心存芥蒂的军队，能否在战场上真正形成合力，依旧是一个巨大的问号。纸上谈兵终觉浅，绝知此事要躬行。曹豹深知，没有经过实战磨合的联盟，如同沙土筑成的堡垒，经不起真正的风浪。
他将“联合剿匪，实战练兵”的想法，分别向刘备和吕布提出。
下邳府衙内，刘备仔细聆听着曹豹的陈述，眼中流露出赞许之色：“元显所虑极是。将士之间，若无并肩作战之情谊，仅靠法度约束，终是隔了一层。以剿匪之名行演练之实，既可清除地方匪患，安靖乡里，又能磨合两部兵马，确是一举两得之策。”他对此表示了全力支持。
小沛军营中，吕布的反应则更为直接痛快。他正觉得驻守小沛有些气闷，听闻有仗可打，虽只是剿匪，但也足以让他活动筋骨，检验一下并州狼骑在新环境下的战力。“好！整日窝在城里，骨头都要生锈了！元显此议甚合我意！正好让玄德公的人也瞧瞧，什么才是真正的百战精锐！”他大手一挥，当即点齐兵马，准备参与。
剿匪的目标，选定为盘踞在泗水以东、郯城附近山区的一股规模较大的匪寇。这股匪徒约有千余人，首领号称“翻山鹞”，凶悍狡诈，凭借地利时常劫掠商旅、骚扰乡亭，此前州郡兵马几次围剿都因其遁入深山而无功而返。选择他们，既因其实力足以构成挑战，又能真正为民除害。
此次联合行动，由吕布担任主帅，张飞为副，统率三千兵马。其中吕布麾下出动一千五百精锐骑兵（由张辽率领一部），刘备军出一千五百步卒（由张飞亲自统领）。曹豹与陈宫作为随军参谋，协调双方。
出兵之日，下邳城外，两支兵马泾渭分明地列阵。
左边，是张飞统领的步兵。多以长枪、刀盾为主，阵型严谨，旌旗虽然不算特别鲜亮，但士卒眼神沉稳，透着一股不动如山的坚韧之气。张飞跨坐乌骓马，丈八蛇矛横在鞍前，豹头环眼，不怒自威。
右边，则是张辽率领的并州骑兵。人马皆披轻甲，骑士矫健，战马雄骏，虽只有一千五百骑，却自然散发出一股剽悍凌厉的冲击力，尤其是那沉默中蕴含的爆发感，令人侧目。张辽稳坐马上，面色沉静，与身边骑兵的跃跃欲试形成鲜明对比。
吕布金冠束发，身穿百花战袍，腰系狮蛮宝带，骑着赤兔马，立于两军之前，顾盼自雄。他目光扫过自己的骑兵，满是傲然，再看向刘备的步兵时，虽未言语，但那微微上扬的下巴已说明了一切。
曹豹与陈宫交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。这还未出发，无形的比较和隔阂已然存在。
“出发！”吕布没有多余的废话，画戟向前一指，赤兔马一声长嘶，当先而出。并州骑兵如同决堤的洪流，轰然启动，卷起漫天烟尘。张飞哼了一声，一挥蛇矛，步兵方阵迈着整齐而略显沉重的步伐，紧随其后。
行军路上，问题便开始显现。骑兵速度快，为了迁就步兵，不得不时常停下来等待，这让习惯了风驰电掣的并州骑士们颇不耐烦，窃窃私语中难免带着对步兵“拖后腿”的抱怨。而步兵们看着骑兵扬起的尘土，听着他们隐约的议论，心中也憋着一股火。
途中歇息时，张飞按捺不住，找到吕布：“吕温侯，你这骑兵跑得忒快，这般走走停停，何时才能到地头？不如让我老张带步军先行，你等骑兵随后跟上便是！”
吕布瞥了他一眼，淡淡道：“剿匪贵在神速，若依步军速度，匪寇早已闻风远遁。翼德若觉慢，何不让你的人加快脚程？”
张飞闻言大怒：“你！”
眼看两人就要争执起来，曹豹连忙上前打圆场：“温侯，张将军，息怒。此番乃是联合作战，正需磨合。骑兵迅捷，可负责前出侦查、遮蔽战场；步兵稳健，乃中流砥柱。不若如此，由张辽将军率少量轻骑前出二十里哨探，大队步骑保持十里距离梯次行进，既不会脱节，也能确保前方无忧。如何？”
吕布想了想，觉得此法尚可，既能发挥骑兵优势，也不算完全抛下步兵，便点了点头。张飞虽然还是觉得憋屈，但曹豹言之有理，也勉强同意。
张辽领命，点了两百轻骑，如离弦之箭般消失在道路前方。有了前哨侦察，大队行军的安全性提高，速度也得以协调。曹豹的这个小小调整，暂时缓解了行军中的矛盾。
两日后，联军抵达匪寇活动的山区边缘。根据张辽传回的情报，“翻山鹞”主力盘踞在一处名为“黑风岭”的山寨，地势险要，易守难攻。
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