“元显，元龙，你们回来了。”见到曹豹二人，刘备放下手中的笔，温和笑道，“巡视情形如何？”
曹豹拱手汇报：“回玄德公，驰道畅通，屯田丰收，市集繁盛，工坊有序。徐州元气，正在快速恢复。”
刘备闻言，脸上露出由衷的喜悦：“此皆赖诸位同心协力之功。尤其是元显，若非你屡献良策，我徐州断无今日景象。”他这话说得诚恳，如今在他心中，曹豹的地位已丝毫不亚于关、张等结义兄弟，是真正的股肱之臣。
孙乾也笑道：“近日往来使者增多，除周边郡县表示通好外，荆襄、河北乃至关中，都有士人前来探访、投效。我徐州‘刘吕共治，政通人和’之名，已渐传扬开去了。”
这无疑是一个积极的信号，说明徐州联盟的模式，开始得到外部士林一定程度的认可和好奇。
晚些时候，曹豹在府中查阅各地屯田汇报，门房来报，吕布麾下大将张辽求见。
“文远将军？快请。”曹豹有些意外，张辽通常忙于军务，私下拜访不多。
张辽一身常服，步履沉稳地走入，抱拳道：“曹将军，打扰了。”
“文远将军客气了，请坐。”曹豹命人看茶，“将军此来，不知有何见教？”
张辽坐下，神色间带着几分感慨，说道：“并无要事。只是今日辽带队巡防，途经新市，见那商旅云集、百姓安乐之景象，心中触动颇深。想起昔日随温侯辗转漂泊，何曾见过如此安稳富庶之地？故而特来与曹将军一叙。”
他顿了顿，继续道：“温侯近日在小沛，除了操练兵马，偶尔也会翻阅曹将军与公台先生送去的书简。虽仍不耐久坐，但态度已比以往认真许多。有时与我等饮酒，亦会提及‘保境安民’、‘长远基业’等语。此等变化，皆因徐州今日之局面所致。辽，代麾下将士，谢过曹将军与玄德公，让我等并州子弟，终有安居乐业之所，而非无根飘萍。”
张辽这番话，说得情真意切。他代表了吕布军中那些有远见、渴望稳定的将领的心声。徐州的繁荣与安定，像一块磁石，不仅吸引着流民和士人，也在潜移默化地凝聚着联盟内部的人心，包括原本最不稳定的吕布集团。
曹豹心中动容，正色道：“文远将军言重了。徐州能有今日，是玄德公、奉先将军与诸位将士、官吏、百姓共同努力之结果。豹不过尽绵薄之力。我等目标一致，便是将这乱世中的一方净土守护好，并使之愈发强盛。未来之路或许仍有艰难，但只要我等同心，何惧之有？”
张辽重重抱拳：“曹将军所言极是！辽，愿效犬马之劳！”
送走张辽，曹豹独自立于窗前，望着窗外下邳城的万家灯火。繁荣之下，他并未迷失。他清楚地知道，这安宁是脆弱的，是建立在军事胜利和外部压力暂时缓解的基础上的。北方的袁绍与公孙瓒决战在即，西方的曹操虎视眈眈，南方的袁术虽败一场，但实力犹存。
“繁荣，是最大的铠甲，也是最诱人的靶子。”曹豹轻声自语。接下来的南征袁术，不仅是为了扩张和大义，也是为了将潜在的威胁消灭于萌芽，并将徐州的繁荣，扩展到更广阔的区域。这来之不易的盛世雏形，需要更强大的力量去守护。而他已经看到，那支名为“靖难”的联军，正在这片繁荣的土地上，汲取着力量，磨砺着爪牙，准备迎接更大的挑战。
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