这番话，刘备说得恳切而又义正辞严，不仅纪灵愣住了，连周围不少原本觉得刘备太过仁慈的将领，也露出了思索的神色。曹豹在一旁暗暗点头，主公这顶帽子扣得恰到好处，既站在了道德制高点，又给了纪灵台阶下。
纪灵张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。他想起袁术在寿春宫殿里的穷奢极欲，想起军中粮饷时有克扣，想起沿途所见百姓面有菜色……这些画面与刘备入城后迅速张贴安民告示、约束军纪的行为形成了鲜明对比。忠诚的堡垒，从内部开始出现了裂痕。
刘备见火候差不多了，叹了口气，说道：“备知将军心意已决，不愿相强。今日释放将军，将军可自行离去，或回寿春，或归隐山林，皆由将军自决。”
“什么？真放啊？”张飞眼珠子都快瞪出来了。吕布也皱紧了眉头，觉得刘备这买卖亏大了。
刘备抬手制止了他们，目光坦然地看着纪灵：“唯有一样，望将军谨记。他日若再战场相逢，将军仍执意为袁术前驱，备为天下计，为麾下将士性命计，绝不会再如今日般手下留情。”
这是敲打，也是最后的铺垫。
纪灵猛地抬起头，看着刘备。他看到了对方眼中的真诚、惋惜，还有那份不容置疑的决断。他站起身，整理了一下破旧的战袍，后退一步，对着刘备深深一揖，这一次，比刚才接过酒碗时郑重得多。
“刘使君今日不杀之恩，纪灵……铭记于心！”他声音沉重，“使君仁德，名不虚传。灵，虽愚钝，亦知好歹。今日之后，灵……不会再与使君及吕将军为敌。”
他顿了顿，似乎下了很大的决心，补充道：“灵……亦无颜再回寿春面见……旧主。天下之大，自有容身之处。望使君……珍重！”
说完，他再次一揖倒地，然后转身，挺直了脊梁，在无数道目光的注视下，大步向着城外走去。联军士兵们不由自主地让开了一条通道。
看着他萧索却坚定的背影，张飞挠了挠头：“就这么……放了？俺这‘粽子’白捆了？”语气里满是不可思议，但倒也没了多少怒气。
关羽抚髯颔首，低声道：“兄长义释纪灵，消息传开，淮南诸将必感佩兄长仁德，日后征战，或可事半功倍。此乃攻心之上策。”他总算明白了兄长的深意。
吕布撇撇嘴，虽然还是觉得便宜了纪灵，但也没再说什么。他更关心的是下一步什么时候去打寿春。
曹豹走到刘备身边，轻声道：“主公，纪灵此人重诺，既承诺不再与我等为敌，寿春城内又少一员能征善战之大将，此消彼长，于我军大利。”
刘备望着纪灵消失的方向，轻轻叹了口气：“但愿天下忠义之士，皆能明辨是非，归于正途吧。”
阳光彻底驱散了晨雾，照耀在盱眙城头。一场“义释”的大戏落幕，联盟不仅拿下了一座坚城，更赢得了一份无形的资产——声望。而通往寿春的道路，已然铺平。接下来的戏码，该轮到那位惶惶不可终日的“仲家皇帝”登场了。
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