寿春城的清晨，被一阵急促却不显杂乱马蹄声唤醒。当第一缕阳光刚刚镀上城头新加固的雉堞（得益于曹豹那“不靠谱”却又意外好用的“水泥”），城西的校场上，已是人马肃立，一股锐利的杀气悄然弥漫，连清晨的鸟儿都识趣地闭了嘴。
这里是即将北上的“观摩团”——由关羽和张辽分别统领的两千精骑。说是一个整体，但明眼人一眼就能看出些微差别。
关羽麾下的一千骑，多以原徐州老兵和部分丹阳精兵为骨干，甲胄相对统一，多是缴获自袁术府的库存好货，擦得锃亮，旗帜鲜明，尤其是那面“关”字大纛，迎风招展，透着股沉凝如山的气势。士兵们沉默寡言，眼神锐利，如同他们主将手中那柄即将饮血的青龙偃月刀。
而张辽所部一千骑，则明显带着浓厚的并州风味。甲胄制式略显驳杂，皮甲居多，但保养得极好，不少骑士的皮甲上还残留着征战留下的划痕与磨损，反而更添彪悍。他们胯下的战马似乎也更为躁动不安，不时打着响鼻，刨动着蹄子，骑士们则神情轻松些，彼此间偶尔会有低低的玩笑，但眼神交汇时，那份属于狼群的默契与野性，却是怎么也掩盖不住的。这是吕布从丁原时代就带出来的老底子，辗转中原，淬炼出的百战锐骑。
刘备、吕布、曹豹、陈宫等人俱在点将台上。吕布看着台下自己一手带出的并州狼骑，眼神炽热，仿佛又回到了纵横并州、驰骋中原的岁月。他用力拍了拍张辽的肩膀，声音洪亮得整个校场都能听见：“文远！记住喽，咱们是去‘观摩’的，但也别堕了咱们并州骑的威风！让曹阿瞒和袁本初也瞧瞧，天下最强的骑兵，可不只在河北和兖州！”
张辽一身轻甲，腰悬长刀，闻言沉稳抱拳：“温侯放心，辽必不辱命！”他目光扫过台下属于自己的儿郎们，心中豪情与谨慎并存。他知道，这次北上，绝非简单的“看看”。
刘备则走到关羽面前，亲手为他整了整绿色的战袍领口，语气温和却郑重：“云长，此去千里，险阻重重。凡事与文远将军多商议，谨慎为上。我等在江淮，静候佳音。”他顿了顿，声音更低了些，“…多看，多听，少动。然，若真有天赐良机…”
关羽丹凤眼微眯，捋了捋长髯，傲然道：“大哥宽心，关某省得。必不叫大哥与三弟失望。”他自动忽略了刘备后半句的潜台词，或者说，他心中自有衡量“天赐良机”的标准。
张飞在台下急得抓耳挠腮，凑到点将台边，冲着关羽喊道：“二哥！遇着那河北的名将，记得给俺老张留几个！甭都砍完了！”他又扭头对张辽龇牙一笑，“文远，保护好我二哥！他要是少根汗毛，回来俺可找你喝酒！”——谁都知道，跟张飞“喝酒”可不是什么轻松愉快的体验。
张辽哭笑不得，只能再次抱拳应承。
曹豹与陈宫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的忧色。陈宫低声道：“此二人皆万人敌，然关将军心高气傲，文远虽机敏，恐难真正掣肘…只盼他们能谨记‘观摩’之本。”
曹豹点点头，目光落在那些骑士的马鞍上。有几匹特别神骏的战马，鞍具似乎与旁的不同，鞍桥更高，两侧还悬挂着两个不起眼的皮质绳圈——那是他“设计”出的高桥马鞍和简易双马镫的试验品，仅在小范围内装备了吕布最核心的一些亲卫和张辽的部分精锐。他心中暗道：“但愿这些小玩意儿，关键时候能派上用场吧。”
“时辰到！”司礼官高唱。
刘备深吸一口气，朗声道：“出发！”
关羽翻身上马，青龙刀向前一指，无需多言，一千徐州精骑如一道沉默的钢铁洪流，缓缓启动，步伐整齐划一。
张辽则拔刀出鞘，在空中划过一个凌厉的弧线，厉声喝道：“并州狼骑！”
“吼！”一千骑士齐声应和，声震四野，随即催动战马，如同一群出笼的猛兽，带着一股狂野的气势，紧随关羽部之后。
两支风格迥异却同样精锐的骑兵，就这样合流，带着寿春城的期望与牵挂，踏上了北上的征途。他们打着“犒劳王师”的旗号，带着几大车实际是自用的粮秣和刘备写给曹操的一封措辞委婉、满是“关切”之意的书信，骨子里却是一双窥探中原战局的锐眼，以及两柄随时可能刺出的利刃。
队伍迤逦出城，沿着官道向北。起初几日，尚在联盟控制的核心区域，沿途可见新开垦的田地，修复的驿站，以及巡逻的郡兵，一派欣欣向荣。关羽和张辽并肩而行，就沿途见闻，倒也偶尔交流几句。
“刘使君治政，确有其能。”张辽看着路旁一片长势喜人的禾苗，由衷赞道。他跟随吕布辗转多地，见过太多民生凋敝的景象，淮南在短短数月内能恢复如此生机，殊为不易。
关羽微微颔首，目光扫过那些对他们这支队伍投来好奇而非恐惧目光的农夫，淡然道：“民为邦本。大哥常言，得民心者，方可得天下。”语气中自带一股与有荣焉的傲气。
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