建安十年的冬天,淮河封冻了。
寿春城外的校场上,积雪被扫得干干净净,露出一大片冻得硬邦邦的土地。十万大军已经开拔,但城里并不冷清——来来往往的传令兵,运送粮草的民夫,还有从各地赶来投军的青壮,把这座古城填得满满当当。
刺史府里,刘备站在巨大的地图前,手里的朱笔已经悬了很久。地图上,红色的箭头从寿春指向襄阳,从下邳指向许昌,从青州指向邺城。这是一张天罗地网,网的中心是许昌,是曹操。
“主公,”曹豹走进来,手里端着热汤,“喝点暖暖身子。”
刘备接过,没喝,只是问:“云长到哪儿了?”
“昨天军报,已过夏口,不日可抵江陵。”曹豹道,“蒯越派人来迎,说荆州士族翘首以盼。”
“翼德呢?”
“在新野与曹仁对峙,小打了几场,互有胜负。”曹豹顿了顿,“倒是温侯那边,动静不小。”
刘备抬头:“奉先怎么了?”
“他亲自带三万精骑,出青州,绕过泰山,突袭了曹操在兖州的粮仓。”曹豹脸上露出笑意,“一把火烧了二十万石粮食,曹操气得跳脚,调了三万人马去追,结果被温侯设伏打了个伏击,折了五千人。”
刘备也笑了:“奉先还是这么猛。”
“可不是。”曹豹道,“不过他也懂得收敛了,打完就撤,没贪功冒进。如今退回青州,等着下一步命令。”
一切都按计划进行。关羽取荆州,张飞牵制曹仁,吕布骚扰曹操后方。而刘备坐镇寿春,统筹全局。
“马腾那边有消息吗?”刘备问。
“有。”曹豹从怀里掏出一封信,“马孟起(马腾字)已起兵三万,出潼关,威胁长安。曹操派夏侯渊去防,又被韩遂在陇西牵制,首尾难顾。”
刘备展开信,马腾写得豪迈:“刘公既举义旗,腾敢不效死?愿为前驱,直捣许昌!”
“好!”刘备拍案,“传令,让奉先配合马腾,东西夹击。等云长取了荆州,咱们就全线北伐!”
命令传下去,整个联盟像一部精密的机器,开始全速运转。
十天后,关羽传来捷报:江陵已下,蒯越开城投降。黄祖虽然犹豫,但在刘备许诺他继续镇守江夏后,也表示归附。至此,荆州江北诸郡,尽入刘备之手。
“比预想的顺利。”刘备看着战报,既高兴又有些不安,“太顺利了,反而让人不踏实。”
曹豹明白他的担忧:“主公是怕曹操有诈?”
“曹操不是坐以待毙的人。”刘备道,“他一定在谋划什么。”
果然,三天后,坏消息来了。
张飞从新野急报:曹仁突然撤兵,放弃新野,退守宛城。同时,曹操从河北调来五万精兵,由夏侯惇率领,进驻许昌。
“曹操这是要集中兵力,跟咱们决战。”曹豹分析,“放弃新野,收缩防线,以逸待劳。”
“那咱们怎么办?”刘备问。
“将计就计。”曹豹眼中闪过锐光,“他收缩,咱们就扩张。让云长继续西进,取襄阳;让翼德北上,威胁许昌;让奉先和马腾加紧骚扰,让曹操疲于奔命。等他把兵力都调到前线,咱们再寻找战机,一击必杀。”
战略定下,各方继续行动。
关羽在荆州势如破竹。刘琮年幼,蔡瑁专权,本就不得人心。如今刘备以刘琦名义来“讨逆”,荆州士族纷纷响应。不到一个月,襄阳以北的城池全部归附。
蔡瑁急了,派人向曹操求救。曹操回信只有一句话:“守住襄阳,援军即到。”
可援军在哪呢?夏侯惇的五万人要防张飞,夏侯渊的三万人要防马腾,曹仁的两万人要防关羽。曹操手里虽然还有十几万兵马,但分散在河北、中原各地,一时半会儿集结不起来。
这就是曹豹要的效果——让曹操处处挨打,处处分兵。
腊月二十三,小年。寿春城里飘起了雪花。
刘备在刺史府设宴,款待留守的文武。虽然大战在即,但年总要过。宴席上,糜竺汇报了粮草情况:“主公,各地粮仓皆满,可供大军三年之用。”
陈登汇报了政务:“江淮、青州、荆州新附之地,皆已安排官吏,民心渐稳。”
徐庶汇报了军情:“各方进展顺利,只等主公一声令下,便可全线进攻。”
一切就绪,只欠东风。
宴席散后,刘备独自登上城楼。雪花飘飘洒洒,把整座城染成白色。远处,淮河如一条玉带,静静地卧在雪原上。
曹豹跟了上来,给刘备披上大氅。
“曹将军,”刘备望着北方,“你说,这一战要打多久?”
“短则一年,长则三年。”曹豹道,“曹操不是袁绍,不会一战而溃。但咱们有民心,有地利,有人和,必胜。”
“打完之后呢?”刘备问,“天下太平了,咱们这些人该干什么?”
曹豹笑了:“主公,您这是想得太远了。不过……太平之后,该修桥铺路,该兴办学堂,该鼓励农桑,该让百姓过上好日子。”
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