吕布端着酒杯的手顿了顿，他看向刘备，发现对方正关切地望着自己，眼中没有丝毫作伪。“大哥……”他喉头动了动，一时竟有些不知该说什么。他吕布纵横半生，被人畏惧、被人利用、被人背叛，何曾被人如此细致地关怀过？即便是丁原、董卓，也不过是看重他的武力罢了。
刘备似乎看出他心中震动，温言道：“奉先不必如此。这些东西，不过是些死物，真正要紧的，是奉先和将士们的平安与胜利。塞外情势，我虽未亲历，然亦知非同小可。陈公台先生谋略深远，文远将军沉稳干练，奉先勇冠三军，三者结合，我本不应过多担忧。只是……”他轻轻叹了口气，“为兄总是忍不住要多想一些，多备一些。只盼这些东西，能帮将士们少受些苦楚。”
张辽离席，郑重抱拳：“左将军厚恩，体恤入微，末将等及全军将士，感激不尽！必奋勇杀敌，以报此德！”
魏续、宋宪等也纷纷起身称谢。
刘备摆手让众人坐下，又道：“此外，我还带来三百具最新打造的双边马镫，以及一百副加装了护颈、护臂的高桥马鞍。”他解释道，“此二物，据云乃西边传来的巧思，经匠作营改良试用，于骑射、劈砍时，能极大增强骑手稳性，节省体力。数量不多，奉先可先装备亲卫精锐及哨探前锋，若实战确有效用，再行推广。”
马镫和马鞍的改进！吕布眼中精光一闪。他是骑兵大家，立刻意识到这两样“小玩意儿”可能带来的巨大战术价值。更稳的骑乘意味着更精准的骑射，更省力的劈砍，长途行军也能减少疲劳！这份礼，可比那些御寒物资更让他心头发热。
“大哥！此物……太好了！”吕布忍不住拍案，“若能普及，我军骑兵战力，至少能再添三成！大哥，你可是给了我一个大惊喜！”
刘备见他如此高兴，也笑了：“有用便好。匠作图样和工匠，我也带来了几位，奉先可让他们随军，边用边改进，也可就地取材打造。”
接下来，刘备又详细询问了行军路线、向导安排、对乌桓各部的最新情报、以及大军出塞后的联络方式等具体事宜。吕布和张辽一一作答，陈宫虽未亲至，但各项计划早已与刘备通过文书反复沟通，此刻对答起来，条理清晰。刘备听得极为认真，不时提出一些细节问题或补充建议，虽不干涉具体指挥，却显露出他对此次北征的高度关注和深思熟虑。
帐外，黄河水声隐隐，帐内，灯火通明，交谈声、商议声、偶尔的笑语声，持续了很久。这顿简单的送行饭，吃出了几分家宴的暖意，也吃出了同心协力的坚实感。
翌日清晨，黄河渡口，晨雾未散，水汽氤氲。北征大军已重新集结，列队于河北岸，肃杀之气再度弥漫。渡口空地上，刘备与吕布并肩而立，身后是双方的主要文武。
“送君千里，终须一别。”刘备看着吕布，眼中满是不舍与期许，“奉先，塞外广阔，万事小心。军事之事，你与文远、公台自决，为兄在邺城，静候佳音。家中诸事，无需挂怀。”
吕布重重抱拳，沉声道：“大哥放心！此去必破乌桓，擒斩袁尚，尽扫边患！大哥在邺城，也请保重身体，勿要过于操劳。待小弟凯旋，再与大哥把酒庆功！”
“好！我等你捷报！”刘备用力拍了拍吕布的手臂，又看向张辽及诸将，“文远，诸位将军，奉先和数万将士，便托付给你们了！望你们同心同德，早日奏凯！”
“谨遵左将军之命！必不负所托！”张辽等人齐声应道，声震河岸。
号角再次吹响，悠长而苍凉，穿透晨雾。大军开始依次通过浮桥，向北岸进发。吕布翻身上马，最后看了一眼刘备，抱拳一礼，然后调转马头，赤兔马长嘶一声，踏上了浮桥。张辽等将紧随其后。
刘备站在原地，一动不动，目送着那杆“吕”字大纛逐渐没入对岸的雾气与行进的大军之中，直到最后一队兵马也消失在视野尽头。黄河水依旧奔流不息，带走离愁，也带走了无尽的牵挂与期望。
“主公，河风甚寒，该回去了。”简雍在一旁轻声提醒。
刘备又站了片刻，才缓缓转身，声音有些低沉，却又带着一种坚定的力量：“回邺城。奉先在前方浴血，我等在后方，更不能有丝毫懈怠。农桑、吏治、钱粮、防务，还有……南边、西边，诸多事宜，都需抓紧了。”
车驾启动，缓缓南行。刘备坐在车中，回头望去，北方天际，云雾缭绕，什么也看不见了。但他知道，一支承载着联盟未来、寄托着他复杂情感的强大军队，已经如同一支离弦之箭，射向了那片充满未知与挑战的苍茫草原。而他，必须确保这支箭，拥有最坚实的弓臂和最稳定的后方。
送别的温情与慷慨犹在心头，但沉甸甸的责任感已取而代之。兄弟情深，感人肺腑；但天下大势，更需步步为营。黄河的波涛声渐渐远去，刘备的目光，重新投向了案几上堆积的、关于河北内政与四方局势的文书。新的篇章，在送别之后，已然翻开。
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