吕布端着酒杯的手顿了顿,他看向刘备,发现对方正关切地望着自己,眼中没有丝毫作伪。“大哥……”他喉头动了动,一时竟有些不知该说什么。他吕布纵横半生,被人畏惧、被人利用、被人背叛,何曾被人如此细致地关怀过?即便是丁原、董卓,也不过是看重他的武力罢了。
刘备似乎看出他心中震动,温言道:“奉先不必如此。这些东西,不过是些死物,真正要紧的,是奉先和将士们的平安与胜利。塞外情势,我虽未亲历,然亦知非同小可。陈公台先生谋略深远,文远将军沉稳干练,奉先勇冠三军,三者结合,我本不应过多担忧。只是……”他轻轻叹了口气,“为兄总是忍不住要多想一些,多备一些。只盼这些东西,能帮将士们少受些苦楚。”
张辽离席,郑重抱拳:“左将军厚恩,体恤入微,末将等及全军将士,感激不尽!必奋勇杀敌,以报此德!”
魏续、宋宪等也纷纷起身称谢。
刘备摆手让众人坐下,又道:“此外,我还带来三百具最新打造的双边马镫,以及一百副加装了护颈、护臂的高桥马鞍。”他解释道,“此二物,据云乃西边传来的巧思,经匠作营改良试用,于骑射、劈砍时,能极大增强骑手稳性,节省体力。数量不多,奉先可先装备亲卫精锐及哨探前锋,若实战确有效用,再行推广。”
马镫和马鞍的改进!吕布眼中精光一闪。他是骑兵大家,立刻意识到这两样“小玩意儿”可能带来的巨大战术价值。更稳的骑乘意味着更精准的骑射,更省力的劈砍,长途行军也能减少疲劳!这份礼,可比那些御寒物资更让他心头发热。
“大哥!此物……太好了!”吕布忍不住拍案,“若能普及,我军骑兵战力,至少能再添三成!大哥,你可是给了我一个大惊喜!”
刘备见他如此高兴,也笑了:“有用便好。匠作图样和工匠,我也带来了几位,奉先可让他们随军,边用边改进,也可就地取材打造。”
接下来,刘备又详细询问了行军路线、向导安排、对乌桓各部的最新情报、以及大军出塞后的联络方式等具体事宜。吕布和张辽一一作答,陈宫虽未亲至,但各项计划早已与刘备通过文书反复沟通,此刻对答起来,条理清晰。刘备听得极为认真,不时提出一些细节问题或补充建议,虽不干涉具体指挥,却显露出他对此次北征的高度关注和深思熟虑。
帐外,黄河水声隐隐,帐内,灯火通明,交谈声、商议声、偶尔的笑语声,持续了很久。这顿简单的送行饭,吃出了几分家宴的暖意,也吃出了同心协力的坚实感。
翌日清晨,黄河渡口,晨雾未散,水汽氤氲。北征大军已重新集结,列队于河北岸,肃杀之气再度弥漫。渡口空地上,刘备与吕布并肩而立,身后是双方的主要文武。
“送君千里,终须一别。”刘备看着吕布,眼中满是不舍与期许,“奉先,塞外广阔,万事小心。军事之事,你与文远、公台自决,为兄在邺城,静候佳音。家中诸事,无需挂怀。”
吕布重重抱拳,沉声道:“大哥放心!此去必破乌桓,擒斩袁尚,尽扫边患!大哥在邺城,也请保重身体,勿要过于操劳。待小弟凯旋,再与大哥把酒庆功!”
“好!我等你捷报!”刘备用力拍了拍吕布的手臂,又看向张辽及诸将,“文远,诸位将军,奉先和数万将士,便托付给你们了!望你们同心同德,早日奏凯!”
“谨遵左将军之命!必不负所托!”张辽等人齐声应道,声震河岸。
号角再次吹响,悠长而苍凉,穿透晨雾。大军开始依次通过浮桥,向北岸进发。吕布翻身上马,最后看了一眼刘备,抱拳一礼,然后调转马头,赤兔马长嘶一声,踏上了浮桥。张辽等将紧随其后。
刘备站在原地,一动不动,目送着那杆“吕”字大纛逐渐没入对岸的雾气与行进的大军之中,直到最后一队兵马也消失在视野尽头。黄河水依旧奔流不息,带走离愁,也带走了无尽的牵挂与期望。
“主公,河风甚寒,该回去了。”简雍在一旁轻声提醒。
刘备又站了片刻,才缓缓转身,声音有些低沉,却又带着一种坚定的力量:“回邺城。奉先在前方浴血,我等在后方,更不能有丝毫懈怠。农桑、吏治、钱粮、防务,还有……南边、西边,诸多事宜,都需抓紧了。”
车驾启动,缓缓南行。刘备坐在车中,回头望去,北方天际,云雾缭绕,什么也看不见了。但他知道,一支承载着联盟未来、寄托着他复杂情感的强大军队,已经如同一支离弦之箭,射向了那片充满未知与挑战的苍茫草原。而他,必须确保这支箭,拥有最坚实的弓臂和最稳定的后方。
送别的温情与慷慨犹在心头,但沉甸甸的责任感已取而代之。兄弟情深,感人肺腑;但天下大势,更需步步为营。黄河的波涛声渐渐远去,刘备的目光,重新投向了案几上堆积的、关于河北内政与四方局势的文书。新的篇章,在送别之后,已然翻开。
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