夜色如墨，篝火在渐起的夜风中明灭不定，将众人的影子拉长又缩短，仿佛不安的心事在黑暗中跳动。远山隐匿在浓重的黑暗里，只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片临时营地里渺小的人类。
张天落接过孙伯武递来的巡夜安排，借着摇曳的火光仔细看了看——他被安排在子时与邱龙交接。距离轮值还有一段时间，他却毫无睡意。内服了赵静遥给的伤药，又仔细涂抹了外用的膏剂，胸口的闷痛确实缓解了不少，一股温热的药力在丹田处缓缓化开，如同涓涓细流般滋养着受损的经脉。“这大小姐的东西果然不是凡品，”他暗自嘀咕，“效果立竿见影，就是不知道以后要不要用肉偿……呃，是工钱来还。”想到赵静遥那刀子般的眼神，他下意识地缩了缩脖子。
他靠着一棵老槐树坐下，树干粗糙的质感硌着后背，带来一种奇异的真实感。仰望夜空，浓云如泼墨般遮蔽了星月，只有篝火的光圈勉强撑开一小片令人心安的黑暗。风声穿过林隙，带来远方潮湿的泥土气息和隐约的、令人心悸的狼嚎。
“特么的，这鬼天气，说变就变！”孙爽的大嗓门如同破锣般打破了夜的沉寂。她正叉着腰，像一尊母夜枭，指挥着墨红莲和几个半大的孩子把行李紧急挪到更避风的地方，“小子们动作麻利点！待会儿淋了雨，一个个病怏怏的，老娘可没闲工夫伺候！”
赵静遥和章真真从马车里探出身，将一件厚实的毛皮披风递给孙爽。“爽姐，夜里凉，您也添件衣裳。”章真轻声细语，像一阵温柔的风。
孙爽一把接过，胡乱往身上一披，嘴里还不闲着：“还是你这丫头贴心！不像某些没良心的，唱得欢实，屁用不顶！”她说着，意有所指地朝张天落的方向狠狠瞥了一眼，目光锐利得几乎能剜下一块肉来。
张天落赶紧假装没听见，目光转向那辆承载着伤员和秘密的马车。车窗帘子掀开一角，清宁似乎又睡着了，脸色在晃动的光影中依旧苍白得透明，但呼吸平稳了许多。赵静遥正侧身坐在旁边，小心地用湿帕子帮她擦拭额角的虚汗。察觉到张天落的目光，赵静遥猛地抬起头，恶狠狠地瞪了他一眼，用口型无声地斥道：“看什么看！”
张天落立刻举起双手，做出投降状，讪讪地转过头。心里却嘀咕：“这丫头片子，凶是凶了点，像只护崽的母豹子，心眼倒不坏。”
时间在寂静和风声的缝隙间流逝。亥时末，邱龙如同幽灵般无声无息地来到他身边，递过一个沉甸甸的皮囊：“喝口酒，驱驱寒气，也壮壮胆色。这荒山野岭，夜路难熬。”
张天落接过，拔开塞子，仰头灌了一口。辛辣灼热的液体如同火线般滑过喉咙，猛地炸开一股暖意，却也呛得他剧烈咳嗽起来，引得胸口伤口又是一阵熟悉的隐痛。“咳咳……龙哥，你这酒……够劲道！”他擦着呛出的眼泪说。
邱龙嘿嘿一笑，古铜色的脸上皱纹舒展，如同风干的核桃：“自家酿的土烧，比不上江宁府的玉液琼浆，但实在，管用。”他在张天落身边坐下，目光如同最老练的猎手般扫过沉静的营地，最终落在黑黢黢的、深不可测的远方，“守夜时眼睛放亮些，耳朵竖起来。这地方，不太平。”
“有猛兽？”张天落下意识地握紧了放在身边的刀。刀鞘冰冷，触手生寒，却带来一丝安全感。
“兽祸易防，”邱龙的声音压得更低，几乎融在呜咽的风声里，“人心难测。越是靠近江宁，水越深。有些人，不愿看到我们平安抵达，更不愿看到车里的人……开口说话。”
子时将至，邱龙起身，用力拍了拍他的肩膀，那力道几乎让张天落龇牙咧嘴，随后他的身影便无声无息地融入篝火照不到的浓稠黑暗，去接替孙尔山的岗哨。张天落深吸一口带着寒意的夜气，握紧刀柄，站起身，开始第一次沿着营地外围巡视。
黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，脚下的枯草和落叶发出窸窣的声响，每一步都像是在暴露自己。视觉几乎失效，其他感官便被迫变得格外敏锐。风声里似乎夹杂着太多不同寻常的细微动静，远处林子里偶尔传来一声夜枭的啼叫，也显得格外突兀而充满警示意味。他感觉自己像个被丢进巨大黑暗迷宫的新手，每一步都踩在未知和恐惧的边缘。
巡视到营地西侧时，一阵极轻微的“沙沙”声，不同于风吹草动，让他骤然停步，全身肌肉瞬间绷紧，凝神细听。那声音却又消失了，仿佛只是错觉，唯有风声依旧呜咽。
“自己吓自己？”他稍稍松了口气，暗自嘲笑自己神经过敏，草木皆兵。
正要继续前行，眼角的余光却猛地瞥见不远处一簇灌木丛似乎不自然地、极其迅速地晃动了一下！那绝非风吹所致！他心跳陡然漏跳一拍，随即如擂鼓般加速狂跳，手心瞬间沁出冷汗，慢慢将腰刀拔出寸许。刀刃在极其微弱的光线下，划过一道冰冷的、充满威胁的弧线。
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