他所见的枯黄草药，脚下凹凸不平、被无数人踩踏坚实的土路，远处孩童追逐嬉闹扬起的尘埃，甚至嬴无疾那沉默如谜的存在，黑土童洞悉天命般的低语……它们并非与“道”无关的布景，它们本身就是“道”流转显现的万千形态之一。
他未必需要找到一个具象的“老子”。他所追寻的答案，或许就散落在这北去的路途之中，隐藏在接云箱的奥秘里，编织在清宁与始皇帝那跨越时空的局内，甚至，就在他此刻的困惑与领悟的交织之中。
心绪如潮水般起伏，最终缓缓沉淀，一种奇异的平静笼罩了他。他转身，不再试图从老叟那里榨取更多机锋。那三枚怀中的铜钱似乎也沉寂下来，不再微震，仿佛已完成某种指引，深藏回他的衣内。
回到客舍时，天色已向晚。残阳如血，将客舍的影子拉得很长。昙花正安静地坐在院中一角石凳上，望着天边出神。嬴无疾抱臂倚靠门廊，身影几乎与渐浓的夜色融为一体，沉默而稳固，像一尊守在黑暗入口的石兽。黑土童不见踪影，许是去准备明日北上的事宜。
见他归来，昙花抬头望来，眼神清澈，带着一丝不易察觉的依赖与询问。嬴无疾的目光也扫过他，锐利如鹰，在他身上停留一瞬，却未发一言，仿佛只是确认一件物品是否归位。
张天落并未多言，只对昙花微微颔首，示意无事。他步入屋内，开始整理自己寥寥的行装。动作间，已不见之前的焦躁与疑虑，取而代之的是一种沉静的决意，如百炼精钢，沉甸甸的。
北方是要去的。长城是要去的。清宁是要寻的。局是要了的。
但此行，他不再仅仅是追寻一个遥远的答案或一个具体的人。他亦将行走于“道”中，见证其纷繁表象，体会其自然流转——无论那将以何种形式呈现。
次日清晨，寒意料峭，霜华铺地。一行人启程北上。黑土童在前引路，她的步伐依旧带着孩童特有的轻快跳跃，却奇异地稳当，总能避开最泥泞难行之处。嬴无疾默然护在侧翼，目光始终扫视着远方，警惕着可能的风吹草动。张天落与昙花走在中间。
旭日东升，金光刺破云层，将他们的影子拉得很长，投在荒凉的大地上，如同几个移动的剪影，走向未知的命运。张天落回头望了一眼抚州城低矮的轮廓，市集的喧嚣已不可闻，唯有那老叟玄矶子缥缈的话语，似化作天际一缕难以捉摸的紫气，萦绕不散。
他转回身，面朝北方旷野，那里天地开阔，却仿佛有无形的硝烟弥漫。他深吸一口清冷而粗粝的空气，大步而行。
风起于青萍之末，而道，蕴于步履之间。
走了半个时辰，四人都默不作声，只有脚步声和风声。旷野的风变得更大，卷着更细密的沙尘，掠过枯黄倒伏的草尖，发出呜呜的声响。天地间一片土黄苍茫，前路仿佛没有尽头。
忽然，前方不远处，一个青衫老者牵着一头健壮的青牛，正不疾不徐地向着同样的北方行走。那老者须发皆白如雪，面容清癯，宽袍大袖在风中猎猎轻扬，姿态飘逸出尘，确有一股仙风道骨、精神烁烁的气象，与传说中骑牛西去的道祖形象竟有几分惊人的契合。在这荒芜背景的衬托下，这景象突兀得不似真实，带着一种强烈的象征意味和超现实感。
这景象让一行人脚步不由得微顿。
昙花眼中露出好奇与些许敬畏，她天性纯善，对这般鹤发童颜、神仙也似的人物形象自然心生好感。她加快了几步，赶上那青牛老者，怯生生却又礼貌地开口问道：“老人家，您也是往北边去吗？路途遥远，您骑着牛走，会不会辛苦？”她想着若是同路，或可结伴，也能照应一二，全然未觉有何异样。
那青衫老者闻言，缓缓侧过头，动作优雅，捋了捋银白长须，嘴角含着一丝莫测高深、悲天悯人般的笑容，声音悠长空灵，仿佛从天外传来：“小姑娘心善。天道冥冥，辛劳与否，皆在方寸之间尔。皮囊之累，何足道哉……”
一旁的嬴无疾依旧抱臂冷眼旁观，面具下的目光锐利如旧，如同最精密的仪器，扫过老者、青牛以及周围的每一寸土地，身形稳如磐石，未有任何表示，仿佛眼前出现的无论是真仙降世还是妖邪幻象，都与他无关，他只负责该负责之事，心跳都未曾加快一分。
黑土童则嗤笑一声，小脸上满是不加掩饰的不屑，低声嘟囔：“装神弄鬼，没完没了。”她似乎一眼就看透了什么把戏，但又懒得多言，只是百无聊赖地踢着脚下的一块碎石，显得兴致缺缺。
张天落起初也是心神一震，尤其是刚刚经过市集玄矶子那番“何处不能是道”的点化，再见此情此景，难免思绪翻涌，下意识地去感知其中是否真有玄机。他仔细打量着那老者，越看越是皱眉——那仙风道骨的姿态略显刻意，那故作玄虚的语调带着一丝不易察觉的油滑，尤其是那眼神深处，一丝极力隐藏却难逃他眼的狡黠与熟悉感……
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