就在这时，会馆的侧门突然被撞开，几百个宁波同乡涌了进来，有扛着扁担的脚夫，有穿长衫的商人，为首的是个拄着拐杖的老舵工，当年和陈先生一起在黄浦江救过落水的花项虎，现在手里攥着根船篙。“花项虎！你占会馆害同乡，我们跟你拼了！”
伪军们顿时慌了，有个刚入伍的小子被脚夫的扁担砸在头上，疼得直叫唤。花项虎想喊人，却被阿福突然扔过来的香炉碎片砸在脸上，瓷碴混着香灰嵌进他的疤里，疼得他嗷嗷叫，匕首掉在地上。
混乱中，陈先生突然抢过花项虎掉在地上的匕首，对着他的铁皮断臂就劈：“我教你‘同乡如手足，相扶不相负’，是让你护着乡亲，不是让你拿着刀捅自己人！”刀锋劈在铁皮上，火星溅在花项虎的脸上，把他的丑态照得更清。
同乡们也冲了上来，老舵工用船篙敲断了豁嘴副官的腿，商人用算盘砸破了花项虎的头，连那被打跪的老妪，都爬起来抱住个伪军的腿，咬得他血顺着裤腿往下淌，嘴里还骂着“你们这些白眼狼”。
民政厅的汽车停在会馆门口时，厅长看着满地的牌位碎片和香灰，又看了看杜月笙手里的瓦罐，突然给了花项虎一耳光：“混账！谁让你败坏我的名声？”
花项虎被拖走时，还在哭喊：“干爹！我是为了给您筹钱……”可厅长连头都没回，只对杜月笙拱手：“杜先生，这败类任凭处置，我这就带弟兄们走。”
这反转让所有人都愣了——刚才还耀武扬威的花项虎，转眼间就成了没人要的破鞋。
日头偏西时，会馆的牌位重新摆了起来，陈先生坐在神龛前，给阿福包扎掌心的伤口，檀木香混着药膏的气息漫满整间屋子。同乡们排着队祭拜先贤，有人给“抗英志士”的牌位添了炷香，有人把被撬的棺木重新盖好，说“陈理事，有您在，咱同乡的心就齐”。
阿笙给杜月笙递来杯刚沏的龙井，茶汤绿得像江水：“先生，这会馆算是抢回来了。”
杜月笙喝了口茶，暖意从喉咙淌到心里，像被同乡们的热乎气裹住了。“不是抢，是把被玷污的乡情，重新洗干净了。”他望着那些在牌位前鞠躬的同乡，“你看这会馆的地盘，守的不是砖瓦，是牌位后的情义——能挡风浪，能暖人心，只要这情义还在，再狠的恶徒，也拆不散这抱团的根。”
陈先生突然把那方绸帕往杜月笙手里塞：“杜先生，这帕子您留着，是我娘的心意。当年您帮咱同乡讨回被克扣的工钱，她就说‘这人靠得住’，现在看来，真是没看错。”
杜月笙接过绸帕，丝线磨得发毛，却比任何绸缎都珍贵。他想起花项虎被拖走时的丑态，突然觉得这抢地盘的事，说到底就是抢个念想——会馆的香能祭拜忠魂，人心的念想能凝聚力量，背信弃义的人，占再多会馆也守不住，早晚得像花项虎那样，被同乡的唾沫淹死，连祖坟都进不去。
天黑时，会馆的灯亮了，照着陈先生在给牌位擦灰，阿福帮着添香油，烛火把祖孙俩的影子投在墙上，像幅温暖的画。有个商人捐了块新的“忠义千秋”匾额，说“明天就请工匠挂上”，陈先生点点头，眼里的泪落在阿福爹的军功章上，映出点跳动的光。
而在伪军的牢房里，花项虎捂着流血的脸，听着远处传来的钟声——那是会馆的暮钟，每天这个时候都会敲响，提醒同乡们回家。他突然想起小时候掉进黄浦江，是陈先生和老舵工把他捞上来；想起自己断了胳膊，是同乡们凑钱给他治伤。那些被贪心啃光的良心，此刻像被船篙捅穿的窟窿，冷风直往里灌。只是这会馆的门，一旦被他亲手关上，就再也没资格进了，只会被永远钉在“同乡败类”的耻辱柱上，连阎王都嫌他脏。
香炉里的香燃了一夜，熏黑了供桌，熏亮了忠魂。这香气里藏着的，是比任何地盘都珍贵的东西——一份拆不散、熏不黑的乡情，和一颗经得起岁月掂量的真心。
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