回想起这一桩桩、一件件,叶政靠在马车壁上的身体渐渐放松下来。一个能接纳并推行这些“离经叛道”却又实实在在利于民生、稳固国本政策的皇帝,一个在面对他那些看似荒诞的建议时,首先考虑的是其合理性与可行性的君主,会是一个为了权位而毒杀自己同胞亲弟的人吗?
叶政不信。
或许皇帝有他的算计,有他的帝王心术,但在大节和亲情上,叶政愿意相信自己的判断。那流言,多半是政敌的污蔑,或是在当年那场巨大悲剧下,人们出于对阴谋论的天然倾向而滋生出的恶毒猜测。英王妃的遭遇令人同情,她的选择是悲剧中的悲剧。
当然,叶政也清楚地知道,自己这四年来提出的诸多建议,尤其是限制纳妾、触动权贵利益的举措,虽得圣心,却也实实在在地得罪了很多人。暗地里的不满、怨怼,甚至中伤,从未停歇。他并非毫无察觉,甚至在一年前,还遭遇过一次颇为凶险的“意外”刺杀,幸得谢大壮和暗中护卫警觉,才化险为夷。
但是,他并不后悔。
马车轻轻颠簸了一下,叶政的思绪飘回了家中,飘到了女儿叶子芙那灵秀可爱的小脸上。他所做的一切,无论是看似为了国计民生的宏大建言,还是在朝堂上看似随性不羁的言行,其最深层、最核心的动力,都源于那个与他一同穿越而来,被他视为心头至宝的女儿。
他深知这个时代对女子何其苛刻。他无法想象自己的芙儿生活在一个可以随意抛弃女婴、女子地位卑微、婚姻不由己、动辄需要与人共享夫君的世界里。他要尽己所能,一点点地去撬动这块坚冰,哪怕只能撬开一丝缝隙,透进一点微光。
鼓励寡妇再嫁,是希望女子能有更多生存选择和尊严;严禁弃溺女婴、设立佑安堂,是希望减少像芙儿一样的女孩刚出生就面临死亡威胁;哪怕那看似最“离谱”的限妾之议,其私心里,何尝不是想为芙儿,为天下像芙儿一样的女子,创造一个未来或许能少些妻妾倾轧、能让“一生一世一双人”不那么被视为异类的土壤?
他改善的是国家的环境,但最终目的,是为了改善自己女儿,以及无数如同女儿一般的女孩的成长环境。让芙儿能在一个相对更公平、更安全、更有希望的世界里,自由、快乐地长大。为此,得罪一些人,承受一些风险,又算得了什么?只要芙儿能安然绽放笑颜,他这条穿越而来的老命,拼上一些又何妨。
马车在叶府门前停下。叶政掀开车帘,看着自家府邸那熟悉的门楣,心中那份因密旨而带来的沉重感,消散了不少。他深吸一口气,将那张关乎皇室秘辛的图纸在怀中按得更紧了些。
无论如何,南下之行已定,寻找世子的任务也已接下。前路漫漫,吉凶未卜,但至少,他对即将效力的君主,保有基本的信任。这份信任,源于这四年来点点滴滴的印证,源于那些看似“离谱”却最终指向善政的建议得以推行。
他整理了一下衣袍,脸上重新挂起了那副惯有的、略带散漫的笑容,迈步走进了府门。接下来,该如何跟蒂儿和芙儿说,要带他们去南方“体验生活”了呢?还有那五个老顽童师傅,怕是听说有酒喝,有新鲜地方可去,会抢着跟上吧?
想到这里,叶政忽然觉得,这趟钦差之旅,或许……也没想象中那么糟糕了。至少,他不是一个人在战斗。
————
一个多月的时光,在车轮滚滚与马蹄声中悄然流逝。若说这是“奔波”,未免有些亏心;若说是“游山玩水”,倒更贴近叶家一行人南下的真实写照。
有皇帝特许携眷的旨意,有蒋太傅和太子明里暗里的关照,加上叶政那“既来之,则安之”,绝不亏待自己的性子,这趟钦差之旅,硬是被他走成了半是公务、半是举家迁徙兼长途旅行的模式。
一路上,但遇名山大川、风景佳处,必停留一两日,让护卫仆从得以休整,更让妻子谢蒂儿和孩子们能尽情领略与京城迥异的南北风光。叶子芙的空间里更是时不时“补充”些沿途搜罗或“凭空出现”的零嘴儿、水果,引得几个小子,包括那两个刚满三岁、迈着小短腿已经能满地跑,并且早早显露出吃货本质的双胞胎叶嘉修和叶嘉之,都眼巴巴地围着姐姐转。
那五位性情古怪的师傅,起初还兴致勃勃地跟着,美其名曰保护徒弟、游历天下。但在途经一个以酿酒闻名的小城,得知谢蒂儿名下的“谢记第一酒坊”在那里设有分坊,并有几批特酿即将出窖后,五个老酒鬼便彻底走不动道了。孙隼捻着胡子表示要“考察当地药材(实则想找酿酒新方)”,孙卒嚷嚷着要“试毒(实则是品酒)”,黎三婆说要研究酒坊的“阵法布局”,巨擘说要确保酒坊“安全无虞”,连最沉静的墨心也表示对酒坊的“器械运转”颇感兴趣。于是,五人一拍即合,毫无心理负担地脱离了大队人马,一头扎进了酒坊,声称等叶政在有德镇安顿下来,他们再“慢慢寻来”。叶政乐得轻松,由他们去了。
如此这般,拖拖拉拉,一个多月后,这支规模不小的车队,终于踏入了大晟朝最南境的疆域,抵达了此行的目的地——有德镇。
甫一进入镇子范围,一股与北方、与京城截然不同的气息便扑面而来。空气是湿润的,带着泥土、草木清香以及远处山林飘来的、若有若无的湿润水汽,虽略显闷热,却并非难以忍受。道路是夯实的土路,宽阔而平整,看得出时常维护,虽不及京城青石板路齐整,但车马行走其上,倒也稳当。
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