向宠张了张嘴，想要再劝，却被刘禅的目光制止。
“向卿，朕知道你忠心耿耿，但此事，朕心中有数。”
“你只需按照朕的吩咐去做便是。”
向宠咬了咬牙，终究还是单膝跪地：“臣……遵旨。”
他转身，看向张翼。
“张翼，你可愿为朕分忧?”
张翼连忙叩首：“臣……臣愿肝脑涂地，万死不辞！”
“好。”
“张太守，朕此行安危，便系于你这一路之上。”
他刻意加重了语气，“记住，朕，就在这车驾之内。无论听到什么，看到什么，你的任务只有一个，便是将这车驾，完好无损地送到剑门关！你，可能做到？”
这既是命令，也是考验。考验张翼的忠诚，更考验他的执行力。
张翼心中虽忐忑不安，但一想到这是天子对自己的信任，是戴罪立功的绝佳机会，一股热血直冲头顶。
他重重叩首，声音哽咽：“臣必不负陛下所托！纵是粉身碎骨，也要将车驾安全送至剑门关！”
“好！”
刘禅伸手，将他扶起。
“朕等你的好消息。”
他转身，看向郤正。
“郤正。”
“臣在。”
“拟旨。”
郤正闻言，立刻提笔记录。
刘禅转身，看向霍弋。
“霍弋。”
“臣在。”
“此行，你随朕同去。”
“沿途所见所闻，都要详细记录。”
“无论发生什么，都不得遗漏。”
霍弋心中一震，连忙躬身：“臣……臣遵旨！”
“好！”
“那便按照朕的计划，即刻行动！”
“明日一早，全军出发！”
“此计若成，朕便能顺利过关，追上相父！”
“此计若败……”
刘禅苦笑道：“那便是天意如此，朕也认了。”
……
蜀道连绵，群山如黛。
在剑门天险以南三十里处，有一座山岭，终年被黑沉沉的密林覆盖，山风穿行其间，发出呜咽般的呼啸，当地人称之为“黑风岭”。
岭巅之上，一座由巨石与原木垒砌而成的山寨拔地而起，寨墙高耸，箭楼林立，寨门前更有手持长戟、身披铁甲的哨兵往来巡视。
山寨正中，聚义厅内。
厅堂陈设简陋，陈设却颇为讲究。
正中央摆着一张巨大的虎皮交椅，两侧是十几张条案，案上摆满了酒坛和粗瓷大碗。墙角的兵器架上，刀枪雪亮，甲胄整齐，一看便知是精良的制式装备，绝非寻常山匪所能拥有。
更让人侧目的是，厅内众人虽是山匪打扮，却个个身披皮甲或锁子甲，腰悬利刃，站姿笔挺，眼神凌厉。那股子肃杀之气，哪里像是乌合之众？分明就是一支训练有素的军队！
虎皮交椅上，坐着一个面容阴鸷的中年汉子。
此人便是黑风岭的匪首，邓贤。
他身材魁梧，虎背熊腰，一身黑色皮甲将壮硕的身躯包裹得严严实实。左脸颊上有一道箭疤，传闻是黄忠老将军所赐，不知几真几假。
此刻，他正端着一只粗瓷大碗，碗中盛满了烈酒。
“哗啦——”
邓贤仰头，将碗中烈酒一饮而尽，喉结上下滚动，发出“咕咚咕咚”的声响。
酒水顺着嘴角流下，浸湿了胡须，他却浑不在意，只是“啪”的一声将碗重重摔在案上，发出一声脆响。
“痛快！”
他抹了把嘴，眼中闪过一丝凶光。
“想当年，先主刘璋仁德宽厚，我等在益州何等风光！”
“那时候，老子是益州牧麾下的校尉！统领三千精兵，镇守雒城！吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，走到哪里都有人恭恭敬敬地喊一声‘邓将军’！”
“可自从那刘备入川，一切都变了！”
“那姓刘的打着‘同宗’的旗号，骗开了城门！转头就翻脸不认人，夺了先主的基业，还把我等视作眼中钉肉中刺！”
“老子当年在雒城与那黄忠血战三日三夜！最后被他一箭射下马来，若非手下弟兄拼死相救，老子早就成了刀下亡魂！”
他一拳砸在桌案上，桌上的碗碟都随之跳动。
“此仇此恨，不共戴天！”
一名独眼头目立刻起身附和：“大哥说的是！那刘备伪善，占我益州基业！手下那个诸葛村夫更是阴险毒辣，对我等旧部赶尽杀绝！若非大哥带领我等逃入这深山，弟兄们早已成了那厮的刀下亡魂！此仇不报，誓不为人！”
“没错！此仇不报，誓不为人！”
“他日必定杀回成都，夺回我等的一切！”
坐在两侧的十几名头目，个个神情激愤，纷纷附和。
这些人都曾是刘璋麾下的将校，家世显赫，地位尊崇。可如今，他们却成了见不得光的山匪，心中的怨恨与日俱增，早已化作了熊熊燃烧的复仇之火。
“大哥说得对！”
一名头目“腾”地站起身，那是邓贤的副手，人称“铁臂”张虎。此人膀大腰圆，一双臂膀粗得像树干，据说能生撕虎豹，力大无穷。
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