晨光如薄纱，轻柔地洒在宫巷深处。青石板路还凝着细密的露珠，在微光下闪烁着清冷的光。昭凰身着一袭素色劲装，发髻高挽，几缕碎发随意地垂在脸颊旁，更添几分飒爽英姿。她抬手为淳于景轩理了理粗布衣领，指尖如灵动的蝶，轻轻掠过他微颤的喉结，那细微的触感，让淳于景轩的心猛地一紧。
“怕了？”昭凰的声音很轻，宛如微风拂过梅梢，带着一丝清冷与温柔。她微微歪着头，一双明亮的眼眸紧紧盯着淳于景轩，似要将他心底的情绪看穿。
淳于景轩下意识地攥紧袖口，指节因用力而泛白，声音带着一丝颤抖：“臣弟只是……不知该如何面对。”他垂下头，不敢与昭凰对视，仿佛这样就能逃避即将到来的现实。
昭凰轻轻勾起嘴角，露出一抹淡淡的笑，那笑意中带着不容置疑的坚定：“不必面对，只需看清。”说罢，她转身推开那扇朱红的侧门。随着门的开启，市井的喧嚣如潮水般涌来，叫卖声、孩童的哭闹声、粗布摩擦的沙沙声交织在一起，形成一张陌生而又真实的网。
淳于景轩跟在昭凰身后，脚步有些迟疑。他的眼神中透露出对未知世界的迷茫与恐惧，仿佛一只误入丛林的小鹿。玄雀如鬼魅般缀在十步之外，时刻警惕着周围的一切。
突然，一个赤脚的孩童从人群中冲了出来，一头撞到了淳于景轩的腰间。孩童脏污的小手在他衣襟上留下了灰印，淳于景轩下意识地蹙起眉头，脸上露出嫌恶的神情。然而，还未等他发作，便见昭凰已蹲下身，温柔地往孩子掌心放了枚铜钱。
“阿姐……”孩童睁大眼睛，眼中满是惊喜与感激，他紧紧攥着铜钱，像攥着全世界最珍贵的宝贝，然后蹦蹦跳跳地跑远了。
昭凰起身，目光掠过街边的粮铺，眼神中透露出睿智与深沉：“一斗新米十五文，旧米十二文。若遇灾年，五十文也换不来半斗麸皮。”她的话语如同一记重锤，敲在淳于景轩的心上。
淳于景轩怔怔地看着那孩子消失的方向，脑海中浮现出书房里堆满的各州粮价奏报。那些冰冷的数字，此刻在他眼前变得鲜活起来。他从未想过，十五文竟能让一个孩子露出那般明亮的笑容。原来，这市井烟火中，藏着太多他在宫墙内看不到的真相。
他们继续往前走，巷尾的粥棚前排着长长的队伍。施粥的老者背影佝偻，仿佛一阵风就能将他吹倒。当那人转头舀粥时，淳于景轩的呼吸猛地一滞——竟是萧子轩！这位三朝元老，此刻穿着打补丁的棉袍，雪白的须发在晨光中如银丝般闪烁。
“殿下那日骂老臣昏聩，”萧相将木勺递给灾民，声音平静无波，仿佛在诉说着一件与己无关的事，“可若闭目塞听才是清明，老臣宁愿永远糊涂。”他的眼神中透露出一种历经沧桑后的豁达与坚定。
淳于景轩踉跄后退一步，脸色瞬间变得煞白。昭凰眼疾手快，扶住他的手肘。她的指尖很凉，如同冬日里的寒冰，冰得淳于景轩打了个寒颤。
“皇姐早知……”淳于景轩的声音带着一丝颤抖，眼中满是疑惑与震惊。
昭凰微微眯起眼睛，目光中透露出一种洞悉一切的睿智：“我知你终会亲眼看见。”说罢，她引着他走向茶棚。茶棚里，粗陶碗里浮着碎茶梗，散发着一股淡淡的苦涩味。邻桌的商贾正高声谈笑，声音中充满了对外面世界的向往与好奇。
“东溟水师又下一岛！听说沧溟煦帝君每占一处，必在最高处建望凰台！”一个商贾眉飞色舞地说道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“长公主昨日处置了漕运贪腐案，三十万两雪花银全数追回……”另一个商贾接过话茬，脸上露出敬佩的神情。
议论声渐渐低了下去，有人偷偷瞥向布衣少女沉静的侧脸。昭凰面色平静，仿佛这些议论与她无关。而淳于景轩却攥紧了陶碗，指节因用力而泛白。他忽然想起薛彩琪依在他怀中时，总用娇柔的嗓音说：“百姓愚昧，怎知殿下苦衷？”可眼前这些“愚昧”的百姓，分明比谁都清楚谁在守护着山河。
就在这时，驿马疾驰而过，扬起的尘土弥漫在空气中。八百里加急的呼喝声传来：“漱玉岛大捷——”
茶棚里顿时沸腾起来，人们欢呼雀跃，仿佛过节一般。有个老汉抹着眼角，喃喃自语道：“有长公主和东溟帝君，咱们娃娃能过安生日子了……”他的声音中充满了感激与欣慰。
离宫时灌满胸口的愤懑，此刻化作细针扎在淳于景轩的喉间。他怔怔地望着昭凰被风拂起的碎发，心中五味杂陈。在这一瞬间，他忽然明白昭凰为何总站在宫墙上远眺——那不是在揽权，而是在守望，守望着这片她深爱的土地和人民。
暮色渐渐四合，天边的晚霞如一幅绚丽的画卷。他们停在护城河边，河中倒映着万家灯火，像碎金铺满水面，波光粼粼。
“臣弟曾经……”淳于景轩的嗓音有些嘶哑，眼神中透露出深深的自责与悔恨，“觉得这江山理所应当属于我。”他低下头，不敢看昭凰的眼睛。
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