西凤皇都，镇边长公主府邸的书房内。
昭凰正听取青鸾的汇报。白鹤则隐在阴影中，如同最忠诚的守卫。
“主子，吏部张谦、户部李绩、兵部王焕三人已押入诏狱，其罪证确凿，不日即可按律处置。”青鸾声音清晰平稳，“另，兵部侍郎苏烈及其相关党羽共计七人，经凤翼军详细核查，其贪墨军饷、克扣边军物资、与慕容氏余孽暗通款曲之罪，亦已证据链完整。”
昭凰眼神未离手中的北境军报，只淡淡问道：“苏烈呢？可还抱着他那套‘水至清则无鱼’的歪理，在狱中狡辩？”
青鸾唇角微露一丝冷嘲：“回主子，初时确实如此，妄图以‘官场惯例’脱罪，声称所得钱财大多用于上下打点，并非独吞。直到……我们将他暗中在江南购置的千亩良田地契，以及其外室所生之子名下，那堪比侯府的金玉满堂账册，摆在他面前。”
昭凰冷哼一声：“国之蛀虫，吸食的是将士的血，动摇的是社稷的根。传令，苏烈罪大恶极，革除一切官职爵位，查抄所有家产充入军需。其本人，三日后，西市口，明正典刑，悬首三日，以儆效尤。其余涉案党羽，按律严惩，绝不姑息。”
“是！”青鸾肃然应下。
她深知，主子以苏烈之血祭旗，不仅是为了彻底斩断旧日官场盘根错节的“惯例”，更是以此雷霆手段，投石问路。这颗人头落地之声，必将惊动藏于暗处的北幽慕容家与拓跋家余孽，迫使他们自乱阵脚。
昭凰扫了一眼，眼神冰冷：“名单上另外几个，盯紧了吗？”
“回主子，均已布控。只待主子一声令下。”白鹤的声音低沉而肯定。
昭凰放下笔，揉了揉眉心。
她想起白日里与太子弟弟淳于景轩的短暂会面。
那个自幼在毒物与阴谋中艰难求存的弟弟： “皇姐，”他屏退所有侍从，在只余二人的静谧宫室内，声音轻缓却无比清晰，“这万里江山……太重了。我独自一人，总是惴惴难安。但有皇姐在身边，与我并肩，我这心里，才算真正有了底。”
“告诉玄雀，”昭凰对青鸾吩咐道，“让她手下的商队，加大对北境各军镇的物资供应，尤其是御寒衣物和精良药材，务必在寒冬来临前送到。我要让边军将士知道，朝廷没有忘记他们。”
“是。”青鸾应下，随即又递上一封密信，“主子，东溟来的。”
昭凰接过，拆开火漆封印。
信是沧溟煦写来的，字迹一如既往的沉稳有力，内容却并非儿女情长。
信中详细分析了北幽近期可能的动向，提醒她慕容氏虽暂退，但其根基犹在，需防其反扑。
同时，信末才略带一丝不易察觉的关切写道：“闻卿执掌虎符，整顿吏治，夙夜匪懈。万望珍摄，勿过劳顿。东溟商路已通，若有需，顷国之资，亦在所不惜。”
看着那熟悉的字迹，昭凰冰冷的唇角微微勾起一抹暖意。
他懂她，知她并非需要庇护的莬丝花，而是能与他并肩的梧桐木。他提供的不是简单的保护，而是毫无保留的支持与策应。
她提笔回信，同样先是冷静地交流了边境军情和朝局看法，最后才笔锋一转，添上一句：“煦尘哥哥亦当善自保重，批阅奏章，墨汁勿沾衣襟。”写完，自己也不禁莞尔。
东溟皇宫，御书房。
沧溟煦看着手中昭凰的回信，当读到最后那句调侃时，先是一愣，随即摇头失笑。侍立一旁的墨羽难得见到陛下如此轻松的神情，心中暗忖，怕是只有西凤那位公主殿下的信，才有此奇效。
“陛下，西凤昭凰公主殿下行事雷厉风行，已拿下数名贪官，朝野震动。”墨羽在下方禀报。
“她向来如此。”沧溟煦语气中带着一丝骄傲，随即正色道，“我们的人要配合好，她需要什么，便提供什么。另外，北幽那边有何动静？”
“慕容氏与拓跋氏残部确有异动，似乎在联络旧部。但昭凰公主殿下已命崔云帆将军严加整肃边军，他们难有作为。”
沧溟煦点点头：“还不够。传信给我们在北幽的暗桩，给他们找点麻烦，分散他们的注意力，不能让慕容氏有精力去干扰珈儿。”
“是！”
西凤，某处隐秘的宅院。
昏暗的灯光下，几张面孔阴沉如水。
“好一个昭凰公主！好一个崔家！这是要将我们连根拔起！”一个身着华服的中年男子狠狠一拍桌子，他是被查处的兵部主事王焕的族叔，亦是朝中一员。
“谁能想到，陛下竟如此信任她，将武威军和整顿朝纲的大权都交给了她！”另一人忧心忡忡，“我们之前暗中依附北幽慕容氏，如今慕容氏倒台，公主追查下来，我等恐怕……”
“慌什么！”一个看似儒雅，眼神却透着精明的老者缓缓开口，他是朝中清流一派的边缘人物，但与某些被查官员亦有千丝万缕的联系，“树大招风。昭凰公主殿下年轻气盛，手段酷烈，如今看似风光无限，实则已得罪了太多人。我等只需暂避锋芒，静待时机。”
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