午时，李过率残部撤至预定汇合点——一处隐蔽的山谷。
清点人数，三千忠贞营老卒，活着回来的不足一千五百人，且人人带伤。
李过本人左臂刀伤深可见骨，全靠亲兵搀扶才能站立。
山谷中一片死寂。
只有伤员压抑的呻吟和粗重的喘息。
李过靠坐在一块岩石上，任由军医包扎伤口，目光扫过一张张染血的面孔。
这些都是跟随他转战千里、从陕西到湖广的老兄弟。
今天，又有一千五百人留在了冷水滩。
“值吗？”他喃喃自问。
值吗？用一千八百条命，换了石期站粮草被焚，换了湘江漕运瘫痪，换了多铎脸上重重一记耳光。
值吗？
“侯爷，”
一个断了条胳膊的老兵挣扎着坐起，咧嘴笑道，“石期站……烧了吧？”
李过重重点头：“烧了。烧红了半边天。”
老兵笑了，笑得很畅快：“那值了。咱们饿肚子，也不能让鞑子吃饱。”
周围伤兵纷纷点头，眼中都有光。
李过鼻子一酸，别过脸去。
是啊，值了。
这场仗从不是划算的买卖。
但他们没有选择。
不在绝境中搏杀，就在绝境中饿死。
今天，他们用血肉为墙，为身后的朝廷、为还在饿肚子的弟兄们，搏出了一线喘息之机。
“整顿队伍，救治伤员，”李过站起身，尽管伤口疼得他眼前发黑，“两个时辰后，南下与李定国将军汇合。”
他望向北方。
石期站的烟柱仍在升起，但永州方向的清军，此刻恐怕已气得跳脚了吧？
李过咧嘴，露出带血的牙齿。
这还只是开始。
而另一边负责佯东的贺九仪与白文选先后回到秦王府大营复命。
他们按照孙可望的命令，将这场戏演的很是到位。
没有损失一兵一卒，成功的牵制永州清军。
孙可望端坐中军帐，听完两人禀报，脸上终于露出一丝笑容。
“做得好。”他缓缓道，“贺将军在望江堡虚张声势，白将军在四郊布疑兵阵，皆圆满完成任务。既全了堵胤锡所请，又未折损我军实力。此乃上策。”
任僎在一旁笑道：“王爷运筹帷幄，李定国在石期站苦战，我军在外围策应，功劳簿上，我军这一笔可是写得漂亮。陛下、堵胤锡，都说不出个不字。”
孙可望摆摆手：“这些话，心里知道就好。对外，要大力宣扬我军顾全大局、鼎力策应之功。对李定国、李过，也要派人慰问，送些药材粮米——不必多，够做样子就行。”
“王爷英明。”
孙可望望向帐外，目光仿佛穿透营帐，看到东南方向那片尚未散尽的烟云。
石期站烧了，李定国赢了，但也伤了。
而他孙可望，没费一兵一卒，赚足了名声，还让“盟友”流了血。
这笔买卖，划算。
午时未过，孔有德率部回到永州东门。
这支早晨出发时军容严整的三千五百精锐，此刻虽队列未散，但人人面带疲惫，甲胄染血。
更重要的是，队伍中弥漫着一股压抑的挫败感——
他们驰援石期站，却连石期站的边都没摸到，就被堵在冷水滩血战一场，最终眼睁睁看着贼寇焚粮得手、从容退走。
孔有德脸色铁青，下马时脚步都有些踉跄。
亲兵想扶，被他一把推开。
“王爷在何处？”他声音沙哑。
“在行辕等将军。”
孔有德深吸一口气，整了整染血的甲胄，大步向行辕走去。
他知道，接下来这关不好过。
行辕内，多铎背对着门，正盯着墙上那幅巨大的湖广舆图。
图上的“石期站”位置，已被用朱笔画了一个刺眼的红叉。
“末将孔有德，参见王爷。”
孔有德单膝跪地。
多铎缓缓转身，目光如刀，在孔有德身上扫过：“石期站，如何了？”
孔有德喉头滚动，艰难开口：
“末将无能……赶到时，石期站粮库已尽焚，码头泊船烧毁大半，栈桥全毁。守将马得功身中流矢，重伤昏迷。守军伤亡……估计一千五百有余。”
“贼寇呢？”
“焚粮得手后，已趁乱撤离。冷水滩设伏阻援之敌，也在接到信号后遁入山林。末将……追击不及。”
多铎沉默。
这沉默比怒骂更让孔有德心惊。
他伏地不敢抬头，额头渗出冷汗。
良久，多铎才缓缓开口：“你部伤亡多少？”
“阵亡四百余，伤者近八百。”孔有德声音更低，“其中……巴牙喇折了十七人。”
多铎眼角抽搐了一下。
巴牙喇是八旗精锐中的精锐，每一个都是百战余生的老兵。折了十七个，这损失比死几百绿营更让他肉疼。
“好，好一个李定国。”多铎的声音冷得像冰，“好一个孙可望。”
他走到案前，抓起一份刚刚送来的军报，狠狠摔在孔有德面前：“你自己看！”
孔有德捡起军报，快速扫过。
上面详细记录了今日各处“敌情”：望江堡“大军渡江”、北面西面“鼓噪烽烟”、东北废村“骑兵集结”……
而所有这一切，最后都被证实为孙可望部的疑兵之计。
“孙可望用几千人，在永州城外演了一出好戏！”
多铎终于压抑不住怒火，“而你，本王派你去救石期站，你却被区区三千伏兵堵在冷水滩两个多时辰！”
孔有德浑身一颤，以头抢地：
“末将无能！请王爷治罪！”
多铎盯着他看了半晌，那股暴怒却渐渐压了下去。
他不是蠢人，冷静下来后便明白，今日之败，非孔有德一人之过。
石期站遇袭是真，四方疑兵也是真。
孙可望与李定国这番配合，确实打了他们一个措手不及。
孔有德驰援受阻，也在情理之中——
若伏兵那么容易突破，李定国也不会在那里设伏了。
“起来吧。”多铎最终挥了挥手，声音疲惫。
孔有德不敢置信地抬头。
“今日之失，本王亦有责任。”
多铎走回地图前，手指划过湘江，“是本王小看了南明这些残兵败将，小看了他们狗急跳墙的决心。”
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