就在这时，一名信使飞奔而入：“主公！永昌郡太守吕凯急报！”
刘备一把夺过，展开一看，脸色变幻不定。
良久，他放下帛书，长叹一声。
“吕季平……是个忠臣。”
帛书上只有八个字：“臣在，城在。臣死，城亡。”
法正接过一看，动容道：“永昌孤悬南中，吕凯竟愿死守……主公，此人可用。”
“可用？”刘备苦笑，“可我怎么用？派兵去救？隔着雍闿、高定、朱褒三股势力，怎么救？”
他颓然坐回主位，揉着太阳穴。
头疼。
从未如此头疼。
北边，曹操在并州与张羽对峙，关羽的兵马是他重要的筹码。一旦调回，并州局势可能瞬间崩盘——曹操若败，张羽将独占北方，下一个就是益州。
南边，孙权这个背刺小人，勾结南中豪强，要掏他老巢。
两头都是火，救哪边？
“主公，”法正忽然开口，“或许……我们可以祸水东引。”
“嗯？”刘备抬头。
法正羽扇轻摇，眼中闪过睿智的光芒：“孙权要南中，给他就是。”
“你……”
“但不是白给。”法正微笑，“我们可以派人密会雍闿，许以高官厚禄，让他与孙权互相猜忌。同时，调云长将军秘密回师——不是回成都，而是直插巴郡！”
他走到地图前，手指点向巴郡：“孙权主力南下，巴郡必然空虚。云长将军若率精锐骑兵，星夜兼程，十日可至江州（巴郡治所）。一旦拿下江州，孙权后路被断，南中之围自解。”
刘备眼睛亮了：“好计！但……雍闿会信我们吗？”
“不需要他全信。”法正道，“只要让他犹豫，拖延联军进军速度，为我们争取时间即可。”
“那谁去说服雍闿？”
堂内众人面面相觑。
这可是九死一生的任务——雍闿杀了益州郡太守，显然已决心反叛，此时去当说客，很可能被当场砍了。
“臣愿往。”一个声音响起。
众人转头，是秦宓。
“臣是益州人，与雍闿有过数面之缘。且臣口才尚可，或可一试。”
刘备动容：“子勑（秦宓字）……”
“主公不必多说。”秦宓拱手，“益州是臣的家乡，臣不愿看它陷入战火。若能说服雍闿，哪怕只有三成把握，臣也愿往。”
刘备深吸一口气，起身走到秦宓面前，深深一揖：“子勑高义，备……感激不尽。”
秦宓连忙还礼。
计议已定。
当天，三只信鸽从成都飞出。
一只飞往并州，给关羽：速回，但不必来成都，直取巴郡。
一只飞往永昌，给吕凯：坚守待援，孤必不负卿。
最后一只，跟着秦宓的马车，驶向南方——那是龙潭虎穴，是生死未知的征程。
并州，肤施城。
夏侯惇接到曹操密信时，手都在抖。
“刘备……要调关羽回去？”他独眼圆睁，“这个时候？！张羽就在百里外虎视眈眈，他这一走，我们兵力锐减三分之一！”
夏侯渊接过信一看，脸色也变了。
信是陈群写的，言简意赅：“南中叛乱，孙权附逆，刘备急调云长回援。主公令：若关羽撤军，你部当收缩防线，固守肤施，待凉州援军至，再做打算。”
“收缩防线？”夏侯惇一把将信拍在案上，“说得轻巧！关羽一走，张羽必全力来攻！怎么守？！”
曹邵沉吟道：“元让将军，或许……我们可以主动后撤。”
“后撤？撤到哪里？”
“撤到并州和凉州边界。”曹邵指着地图，“肤施城虽坚，但孤悬在外，粮道漫长。而这里，补给容易。且张羽也不敢冒进。”
夏侯渊点头：“子烈（曹邵字）说得对。与其在肤施硬扛张羽，不如退守边界与他对峙。”
“可这一退……”夏侯惇咬牙，“并州就丢了！主公那里怎么交代？”
“总比全军覆没好。”夏侯渊沉声道，“大哥，张羽这三个月来的骚扰战术，已经让我们疲于奔命。若再失去关羽这支强援，我们真不一定守得住肤施。”
夏侯惇沉默了。
他独眼盯着地图上的肤施城，又看向边界。
退，不甘心。
不退，可能死。
良久，他长叹一声：“传令全军，三日后，秘密撤往边界。记住，是秘密——绝不能让张羽察觉！”
“诺！”
命令下达，肤施城暗流涌动。
但世上没有不透风的墙。
离石城。
张羽接到飞奴传书时，正在试射新运到的“霹雳车”。
那是一架庞然大物，高两丈，长三丈，以硬木为架，铁索为弦，需要三十名壮汉同时转动绞盘才能上弦。弹丸不是石头，而是一种陶罐，里面装满火油，点燃后发射，落地即炸，火焰能溅出数丈远。
“好！”张羽看着三百步外燃起的大火，抚掌大笑，“韩暨果然没让我失望！有此利器，何城不破？”
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