建安十九年七月，并州，云中郡。
云中城东市的尽头，有一家豆腐铺子。铺子不大，门口摆着两扇石磨，磨盘上还残留着昨夜磨豆子的浆水，引来几只苍蝇嗡嗡地转。老板是个哑巴，四十出头，光着膀子，腰间系着一条看不出颜色的围裙。他从三年前就在这里卖豆腐了。每天天不亮起来磨豆子，天亮开张，天黑收摊。他跟谁都不多说话，别人问什么，他就点点头或者摇摇头。街坊邻居都觉得他是个老实人，只是命苦，哑巴，没老婆，没孩子，一个人孤零零的。
没人知道他在来云中郡之前，在辽东待了两年，在幽州待了三年，在洛阳待了一年。更没人知道，他原本不哑。他是在洛阳的时候，自己把嗓子毁掉的。用一根烧红的铁条，捅进喉咙里，烫坏了声带，从此再也说不出一个字。只有这样，他才不会在梦里说梦话，才不会在喝醉的时候漏嘴，才不会在死了之后，留下任何让人追查的线索。
他的磨盘下面，埋着一把刀。不是铁匠铺里打的普通刀，是专门淬过毒、磨得吹毛断发的利刃。刀柄上缠着麻绳，麻绳被汗浸了无数遍，黑得发亮。他每天磨豆子的时候，脚就踩在那块埋刀的地砖上。三年了，那块地砖被他踩出了一个浅浅的凹坑。
东市往南两条街，有一家骡马店。老板姓陈，三十五六岁，圆脸，爱笑，见谁都客客气气的。他专门替人看管牲口，也替人买卖牲口。这行当他干了四年，在云中郡也算是个熟面孔了。谁家的马要配种，谁家的骡子要卖，都来找他。他赚的不多，可日子过得踏实。
他的牲口棚里，有一头老骡子。那头骡子又老又倔，不听话，没人愿意买。他就一直养着，每天给它喂草料，给它梳毛，跟它说话。有人笑他傻，养一头卖不掉的骡子。他也不恼，笑着说：“好歹是条命，养着呗。”没人知道，那头骡子的鞍子底下，藏着一把弩。拆成零件的弩，藏在鞍子的夹层里，三十步之内，能射穿两层甲。他每天给骡子梳毛的时候，都会摸一摸那个夹层，确认东西还在，然后继续笑呵呵地招呼客人。
西城门口，有一个修鞋的摊子。摊主是个瘸子，左腿短了一截，走路一瘸一拐的。他在城门口修了五年鞋，手艺不错，价钱也公道。守城的士兵都认识他，有时候找他修鞋，他不收钱，士兵们觉得不好意思，就让他把摊子摆在城门口里边，不用在城外风吹日晒。他感激涕零，见人就夸守城的军爷心善。
没人知道他的瘸腿是假的。左脚的鞋子里，塞了一块木头，让他走起路来一瘸一拐。那块木头是中空的，里面藏着一包毒药。见血封喉的毒，沾上就死。他在城门口坐了五年，把每一个进出城的人都看在眼里。谁什么时候进城，谁什么时候出城，谁骑马，谁坐车，谁带着兵，谁带着刀——他都记得。记在心里，从不写下来。
北城的粮铺，南城的布庄，城中的客栈，城外的车马店——这样的“老实人”，在云中城里，还有十几个。他们互相不认识，就算走在街上面对面碰见了，也不会多看一眼。他们来自不同的地方，有不同的身份，不同的年纪，不同的长相。他们唯一的共同点是——都在等一个信号。那个信号什么时候来，从哪儿来，以什么形式来，他们不知道。他们只知道，信号来了，他们就从“老实人”变成“死士”。然后，杀了那个人。
那个人叫张睿。巨鹿王的第九子，张宁的儿子，继承人。
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