紫微脸颊微微泛红，抬手拍开他的手，却没真的生气，只是嗔怪道：“谁是你小姑娘，爹爹和娘亲都在呢，仔细被听见笑话。”嘴上反驳，身体却下意识地凑近半步，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香——这气息曾无数次在查案的险境中给予她安心，如今褪去了紧张，只剩缱绻的暖意，让她心头发软。
“自然是我的紫微。”九殿下低笑出声，将手中的锦盒递过去，“给伯母的寿礼，给苏将军的墨玉扳指，还有给你的小玩意儿，看看合不合心意。”他说话时，目光始终锁在她脸上，不愿错过她一丝一毫的表情。
紫微接过锦盒，入手温润，打开一看，里面分为三层：上层是一支雕刻着缠枝莲纹的和田玉钗，玉质通透，雕工精湛，钗头还镶嵌着一颗细小的珍珠，低调又华贵；中层是一枚墨玉扳指，质地温润，上面雕刻着猛虎图案，正合苏镇国的心意；下层是一个小巧的银质香囊，囊身绣着并蒂莲纹样，针脚细密，正是她偏爱的素雅样式。“又乱花钱，上次送的簪子我还天天戴着呢，哪用得着这么多首饰。”她嘴上念叨着，眼底却藏不住欢喜，指尖轻轻抚摸着香囊上的绣纹，嘴角忍不住上扬，“快进去吧，娘亲从早上就开始念叨你，说好久没见你，要亲自给你做长寿面。”
苏镇国看着两人之间自然亲昵的互动，眼底闪过一丝了然的笑意，不动声色地说道：“殿下一路风尘，快进屋坐吧，紫微，替为父好好招呼殿下。”他早已看出两人之间的情意，只盼着女儿能得良人，如今见九殿下对紫微这般上心，心中也颇为满意。
两人并肩往里走，九殿下刻意放慢了脚步，凑近她耳畔低语，温热的气息拂过耳畔，带着淡淡的酒气与龙涎香混合的味道：“今晚别总忙着招呼别人，得好好陪我喝两杯。江南查案时没能好好照顾你，回京后总被公务缠着，今日可得补回来。”他的声音带着几分不易察觉的委屈，让紫微耳尖瞬间发烫，连忙轻轻“嗯”了一声，脚步都乱了半拍——她何尝不想多陪陪他，只是碍于场合，总有些放不开，可他这般直白的叮嘱，却让心底的暧昧情愫如藤蔓般疯长。
（刚进庭院，就见霓裳站在回廊下，一身玄色劲装衬得身姿挺拔如松，腰间佩着那柄伴随她多年的玄铁短刃，刃鞘上刻着细密的花纹。她神色依旧沉稳，只是目光落在两人相携的手上时，指尖微微蜷缩了一下，随即迅速恢复如常，上前两步颔首行礼，声音平静无波：“苏将军，九殿下，紫微。”）
霓裳的目光掠过紫微腰间的并蒂莲香囊，心口像被细针轻轻刺了一下，密密麻麻的疼。她跟着九殿下多年，从少年时起便护他左右，东宫夜战替他挡过致命一刀，江南查案为他涉险盗取叛军密信，无数个深夜值守在他府邸外，只为护他周全。她见过他意气风发的模样，见过他受挫低落的样子，却从未见他对谁流露过这般温柔——那种眼神，是她从未拥有过的，连奢望都觉得是逾矩。
苏镇国对着霓裳微微颔首，语气带着对后辈的赞许：“霓裳姑娘，此次东宫平叛，多亏你出力良多，辛苦了。”他虽远在边关，却也听闻了这位女统领的英勇事迹，对她颇为敬佩。
“苏将军过奖了，守护殿下与朝堂安宁，是属下的职责。”霓裳微微躬身，语气依旧平静，只是在看向苏镇国时，眼中多了一丝敬重——这位镇国将军是朝中少有的忠臣良将，多年来镇守边关，保家卫国，是她心中敬仰的榜样。
“霓裳来了，快过来坐。”紫微立刻松开九殿下的手，快步走上前拉住霓裳的手往桌边引，掌心的温度传来，带着真切的暖意，“今日特意让厨房备了清淡些的菜，知道你不爱吃太油腻的，还有你喜欢的杏仁茶，待会儿让丫鬟给你端来。”她真心感激霓裳，查案途中数次遇险，皆是霓裳挺身而出，两人早已是过命之交，在她心里，霓裳不仅是可靠的战友，更像亲姐姐一般。
九殿下也颔首示意，语气带着对下属的信任与感激：“辛苦你了，今日不用拘谨，就当是自家聚会，好好放松一下。这段时间皇宫防务多亏你打理，本王很放心。”他对霓裳始终带着敬重，这位常年守护在身边的暗卫，是他最可靠的后盾，两人之间是生死与共的情谊，却从未有过男女之情的旖旎。
霓裳点头落座，拿起桌上的茶杯抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，却暖不透心底的凉意。她看着紫微与九殿下自然亲昵的互动，喉间泛起一丝涩意——她早已知晓自己的身份，暗卫的职责是守护，而非奢望不属于自己的情意。九殿下是天潢贵胄，紫微是聪慧果敢的世家女子，两人郎才女貌，本就是天造地设的一对，她不过是局外人，能远远看着他安好，便已足够。
此时，王彦、张谦陆续抵达。两人见到苏镇国，连忙上前见礼，语气中满是敬重：“苏将军，恭喜回京！”
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