随着新任的官员与胥吏陆续到岗，歙州下辖的歙、休宁、婺源、祁门、黟、绩溪六县，如同一架生锈已久的机器被注入了新油，开始轰隆隆地运转起来。
人口普查、田亩丈量、税务厘定等工作，如火如荼地展开。
其余几县，在新政与刺史亲卫的威慑下，尚算平顺。
唯独婺源县，此地宗族势力盘根错节，民风彪悍，州府政令历来不出县城。
方蒂出发赴任前，刘靖特意将他召至后堂。
“婺源县的情况，胡别驾都与你说了吧？”
刘靖亲自为他斟上一杯凉茶。
方蒂躬身接过，双手微微有些发紧：“下官明白，此去婺源，无异于虎口拔牙。”
“不。”
刘靖摆了摆手，纠正道：“不是拔牙，是换心。本官给你派一百玄山都牙兵，由李松率领。到了婺源，你就是那里的天。”
他顿了顿，声音转冷。
“本官给你先斩后奏之权。一百玄山都牙兵，外加驻扎在婺源县城内的三百守军，谁敢伸头，你就先将他的脑袋砍下来，再写信与本官分说。”
方蒂心头一震，只觉得手中茶杯冰凉。
他抬起头，见刘靖神色郑重，不似玩笑，便将杯中凉茶一饮而尽，起身长揖及地。
“刺史信重，方蒂，万死不辞！”
……
……
八月底，秋收的号角吹遍了田野。
秋老虎的余威终于渐渐散去，燥热的空气里有了一丝凉意，但正午时分，那悬在头顶的日头依旧能将人晒出一层油来。
郡城之外的官道旁，一望无际的稻田里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片焦黄。
田埂上，一个个身穿红黑胥吏服的身影，头顶烈日，手持大秤、粮斗，正为缴纳秋税的农人称量谷物。
往日里那些“提斗”、“撒斛”的猫腻，此刻早已被他们忘到了九霄云外。
每个人的动作都标准得像是用尺子量过。
不远处的一片树荫下，刺史刘靖领着别驾胡三公等一众州府高官，负手而立。
谁敢在刺史眼皮子底下动小心思，那不是嫌命长了，是活腻了。
胡三公看着那些农人缴完税后，脸上不再是愁苦，反而是几分轻松，捋着胡须感叹：“这几年歙州风调雨顺，收成着实可观。可惜过去陶雅盘剥过甚，百姓辛苦一年，到头来连糊口都难。”
“如今收完秋税，百姓们总算能喘口气了。”
一旁的官员也急忙附和道：“没错，虽府库一时之紧，但换来的是万民归心。有了民心，何愁州府不兴？刺史此举，乃是固本之策。”
刘靖对这些话不置可否，他望着那片田地，开口：“民心是水，能载舟，亦能覆舟。待秋收之后，百姓们尝到了甜头，人口田亩也都清查完毕，届时，便可推行‘一条鞭法’，以及‘摊丁入亩’。”
胡三公心领神会，却仍是忧心忡忡：“刺史，此举无异于与虎谋皮，那些大户在州中根深蒂固，恐怕……”
“怕什么？”
刘靖笑了：“我废苛捐，他们便为我立长生牌位。我清吏治，他们便赞我为青天。民心这把刀，我已经磨得差不多了。现在，刀柄在我手里，刀刃是全城百姓。你说，我拿这把刀去向那些豪绅割几块肉，他们是敢反抗，还是不敢？”
胡三公怔在原地，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他看着刘靖年轻的侧脸，那张脸上没有半分与年龄相符的青涩。
他躬身一揖，说道：“以民心为刃，向积弊下刀……刺史此策，看似行险，实则堂皇正大。下官今日方知，何为大魄力。”
一行人正准备返回府衙，半道上，一名皂吏快马加鞭地赶来，高声禀报。
“启禀刺史，军器监任副监派人传话，新安江畔的公廨已修建完毕，请刺史前去检阅！”
刘靖精神一振，当即拨转马头：“走，去军器监！”
新安江畔，一座院落拔地而起，青砖黑瓦，高墙耸立。
任逑与汪礼等人早已领着一众匠官在门口等候，见到刘靖到来，连忙上前行礼。
“不必多礼。”
刘靖翻身下马，看着眼前这片景象，满意地点了点头。
他领着众人进入其中，一踏入甲胄坊，一股混合着煤烟和铁器高温的燥热气息便扑面而来，耳边是“轰隆！轰隆！”的水力锻锤砸在烧红铁块上的巨响，充满了力量与生机。
甲胄坊掌事任迹快步迎了上来，他正是任逑的胞弟。
他没有去拿那些修补的旧货，而是兴奋地领着刘靖来到一排铠甲前。
这些铠甲的甲片大小均匀，用牛皮条穿系得整整齐齐，在火光下闪着铁光。
“刺史，您看！”
任迹激动地捧起一把甲叶，声音都在发颤，“这是我们用上了水力锻锤后，新打出来的鱼鳞甲叶！”
他抚摸着那厚实的甲片，眼中满是狂热：“过去单靠人力，一天也敲不出几片像样的甲叶，费时费力还不规整。眼下有了水力锻锤，力道不输匠人，关键时刻不停，日夜不歇。”
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