新洛，清晨。
天还没亮透，李辰就站在了西大学堂的讲台上。
妞妞跟在后面跑进来，手里捧着一块硫化橡胶，翻来覆去地看，像看一块金子。
墨燃从门口挤进来，胡子翘着，眼睛红红的，昨晚又熬了一夜。“王爷，电线试了一小段，从工坊拉到学堂，能亮。可电池用得快，亮一个时辰就没了。铅酸蓄电池还没弄好，充一次用不了太久。”
赵淑仪从后面走进来，肚子平平的，孩子早就生了。怀里抱着一个小娃娃，白白胖胖的，睁着大眼睛到处看。身后跟着奶妈，手里拿着奶瓶和尿布。
李辰接过孩子，亲了一口。“儿子，爹回来了。”
赵淑仪把孩子抱回去，递给奶妈。“夫君，您这大半年不在，孩子都会叫娘了。您再晚回来几天，怕是连爹会叫了。”
李辰笑了。“叫不叫的，都是我的种。”
赵淑仪脸红了。“当着这么多人的面，说什么呢？”
学生们都笑了。
李辰站在讲台上，手里举着那块硫化橡胶。
台下坐满了人。算学院、格物院、工学院的学生全来了，连医学院的都跑来凑热闹。
余樵坐在第一排，刘云舒坐在第二排，手里拿着笔和本子，准备记。妞妞坐在最前面，本子翻开了新的一页，眼睛瞪得溜圆。
李辰开口了。“今天，讲橡胶。”
一个学生举手。“唐王，橡胶不是已经讲过了吗？南洋那种树汁，干了就是橡胶。”
李辰摇头。“那是生橡胶。没处理过的，天热发粘，天冷发硬，扯就断，用不了几天。今天讲的，是硫化橡胶。加硫磺，加热，处理过的。防水，耐火，耐寒，耐热，扯不断，磨不烂。包电线，用几十年都不坏。”
墨燃举起那块硫化橡胶，扯了扯，扯不动。又用火烧了烧，烧不着。扔进水桶里泡了一会儿，捞出来，还是老样子。学生们眼睛都直了。
另一个学生举手。“唐王，这东西，比铜还结实？”
“不是结实。是有韧性。铜硬，可脆，一折就断。橡胶软，可韧，折不断。电线要的就是韧，风吹不断，雨淋不坏。”
余樵开口。“王爷，您说的这个橡胶，除了包电线，还能干什么？”
“能干的事多了。做鞋底，耐磨。做轮子，减震。做管子，不漏水。做垫圈，不跑气。做衣服，防水。做船，撞不沉。做一百样东西，样样比现在的好。”
学生们交头接耳，有人摇头不信，有人眼睛发光。妞妞在本子上画了一个橡胶鞋底，歪歪扭扭的，可看着挺像。
余樵又问。“王爷，您说的这些，唐国现在能做吗？”
李辰摇头。“不能。得一步步来。先把电线做了，通了电报。通了电报，再慢慢做别的。一样一样来，急不得。”
赵淑仪举手。“夫君，您说橡胶是工业之母。那除了橡胶，还有什么？”
李辰想了想。“还有一样。石油。”
“石油？石头的油？”
李辰点头。“对。地底下挖出来的，黑乎乎的，能烧，能炼。炼出来能做灯油，能做润滑油，能做沥青铺路。还能做塑料，做化纤，做化肥。比橡胶还厉害。”
余樵问。“唐国有石油吗？”
李辰摇头。“不知道。得找。找到了，就发了。”
学生们又炸了。有人问石油在哪儿，有人问怎么找，有人问长什么样。李辰举起手，示意大家安静。
“石油的事，以后再说。今天先说电。”
一个学生问。“唐王，电到底是什么？您以前说，电是看不见摸不着的东西，可能让灯亮，让机器转。到底是怎么一回事？”
李辰想了想。怎么讲才能让这些古人听懂？不能讲电子、原子、质子，他们听不懂。得打个比方。
“你们见过打雷闪电吧？”
学生点头。“见过。天上打雷，咔嚓一声，地都抖。”
“电就是那个东西。天上的闪电，和咱们灯里的电，是一样的。只不过天上的厉害，一劈下来树都断了。咱们灯里的电，小得多，劈不死人，可能让灯丝发热，热了就发光。”
另一个学生问。“那电是怎么来的？”
李辰走到黑板前，画了一条线，线上画了几个小圆圈。
“你们看。这根铜线里面，有无数个小东西，叫电子。平时这些电子不动，电线就是根死铜线。可你把电线两头接上电池，电子就开始跑。从一头跑到另一头，跑得飞快。电子一跑，电就来了。灯就亮了。”
一个学生举手。“唐王，电子是什么？能吃吗？”
李辰笑了。“不能吃。太小了，比头发丝还小一万倍。看不见，摸不着。可它确实在。没有它，电就来不了。”
余樵摸着胡子。“王爷，您说的这个电子，老朽活了七十多年，从没见过。您怎么知道它在？”
“猜的。可猜得有道理。你们看不见风，可看见树叶动。看不见电子，可看见灯亮。树叶动了，就知道有风。灯亮了，就知道有电子在跑。”
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