周文彬的方法很直接，拿着介绍信和笔记本，以研究地方医药史的名义，向镇上的老药店、卫生院的老医生打听。石劲松和小豆子则在码头和市井间，试图从船工、小贩口中捕捉关于“林姓医家”的只言片语。
然而，进展远比预想的缓慢。
“林姓？咱们镇上姓林的多了去了，医家？没听说过哪个林家是行医的。”
“老早以前好像是有个懂草药的赤脚医生，也姓林，不过死了十几年咯。”
“林家？是不是以前住在芦苇荡那边的那家？早就没人了，房子都塌了吧……”
询问如同石子投入深潭，只激起些许涟漪，便迅速消散。年代久远，人事变迁，关于那个可能存在的林家旁支，线索模糊得如同水底的倒影。
“看来，苏老爷子给的地址确实太笼统了。”沈星澜站在一座石拱桥上，望着桥下缓缓流淌的、泛着绿意的河水，微微蹙眉。
她看似随意的目光扫过河岸两旁依水而建的、有些年头的旧屋，神魂之力如同无形的蛛网，细细感知着。她在寻找，寻找那一丝与林家老宅、与玉佩同源的能量残留。
北辰站在她身侧，高大的身躯为她挡去了侧后方的人流。他没有催促，也没有质疑她的方法，只是如同最耐心的猎人，静静等待着。他的存在本身，就是一种无形的支撑。
“北教官，沈姐！”小豆子气喘吁吁地从桥那头跑来，脸上带着兴奋，“有消息了！西头有个卖菱角的老奶奶说，她小时候好像听她娘提过，以前河边住着个会扎针放血的林婆婆，脾气怪得很，不大跟人来往，就靠编竹篮子过活！好像……好像就住在再往南走，快到镇子尽头的那片老房子那里！”
这无疑是一个突破！
一行人立刻朝着小豆子指的方向赶去。越往南走，房屋越发老旧稀疏，河道在这里拐了一个弯，形成一片相对安静的河湾。
几栋明显上了年头的木结构老屋临水而建，墙皮剥落，露出里面深色的木头，屋顶上长着厚厚的瓦松。
其中一栋最为偏僻，几乎半掩在几丛茂盛的竹林之后，屋前有一小块空地，堆着些劈好的柴火和一个废弃的破旧木盆。
一个头发花白、身形佝偻的老婆婆，正坐在门槛旁的小凳上，低着头，专注地用粗糙的手指编织着手中的竹篾。她动作缓慢，却带着一种经年累月形成的韵律。
空气中弥漫着竹篾的清香和河水淡淡的腥气。
沈星澜的脚步微微一顿。就是这里！她清晰地感觉到，从那栋老屋里，散发出一股极其微弱、却无比熟悉的能量波动！与林家老宅地下、与她玉佩的气息同源，只是……更加稀薄，仿佛风中残烛。
周文彬深吸一口气，调整了一下表情，脸上挂着人畜无害的温和笑容，率先走上前去。
“婆婆，打扰您了。”他声音放得很轻，生怕惊扰了对方，“我们是省里来做地方文化调查的，想跟您打听点以前的事儿。”
那老婆婆——林秀英，缓缓抬起头。她脸上布满了深深的皱纹，如同干涸河床的裂痕，一双眼睛显得浑浊，带着长年独居形成的麻木与警惕。
她看着周文彬，又看了看他身后几步外、气质冷峻的北辰和清丽脱俗的沈星澜，嘴唇嚅动了一下，没有立刻说话，只是低下头，继续编她的竹篮，用沉默筑起了一道墙。
沈星澜没有急着上前，她站在稍远的地方，目光看似落在林秀英那双布满老茧、却依旧灵活的手上，实则神魂感知已如同最轻柔的水流，悄无声息地探向那栋老屋。
屋内陈设简陋，光线昏暗。而在靠墙的一个老旧木柜顶上，一个不起眼的、漆皮剥落大半的木质妆奁，正散发着那若有若无的、让她心悸的能量波动。
找到了。
……
周文彬的温和与耐心，如同涓涓细流，持续冲刷着林秀英沉默的堤坝。他没有急着追问林家旧事，反而蹲下身，看着地上几个编好的竹篮，由衷赞道：“婆婆，您这手艺真好，这篮子编得又结实又匀称。”
林秀英布满皱纹的手指微微一顿，浑浊的眼珠动了动，瞥了周文彬一眼，依旧没说话，但紧绷的嘴角似乎松动了一丝微不可查的弧度。
沈星澜见状，知道时机稍纵即逝。她缓步上前，没有靠得太近，停在了一个既不会让对方感到压迫，又能清晰观察的位置。
她脸上带着晚辈应有的谦和，声音清柔，仿佛怕惊扰了这片河湾的宁静：“婆婆，我们听说，您家祖上可能懂些草药方子？我们正在收集这些老方子，怕它们失传了。您……还有印象吗？”
她刻意将话题引向更宽泛的“草药方子”，而非直指林家核心。
“草药……”林秀英终于开口了，声音沙哑干涩，像是很久没有说过话，带着浓重的本地口音，“没了……早就没了……”她摇了摇头，眼神空洞地望着缓缓流淌的河水，仿佛在看逝去的时光，“主家……惹了不该惹的人……都没了……”
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