灰水炸开，浪花带着腐烂的气味扑过来。牧燃一棍砸下去，短棍前端闪出暗红的光，打中冲来的兽头。骨头碎了，声音闷闷的，腥臭的液体溅到他脸上，顺着眉毛往下流。他没擦，眼睛死死盯着水面，瞳孔缩得很小。
水里又有动静。
一只灰兽从旁边冲出来，獠牙露在外面，喉咙发出灰光。牧燃侧身躲开，短棍横扫，打中它的脖子。咔的一声，脊椎断了，那东西翻滚着沉进水里，血在水里散开，像墨汁一样。
他踩在河床上，脚下的灰壳裂了，冷水立刻灌进来，碰到皮肤时有点刺痛。他知道这是毒素，疼得厉害，但他不能停。一步也不能退。
白襄还在水里。
她半身泡在水里，头发贴在脸上，脸色很白，呼吸很弱。她的手搭在牧燃背上，手指发抖，掌心有一点微弱的光连着他肩膀上的印记。那光很细，像随时会断。但这光还在，说明她还活着。
他知道，只要这光不断，她就没死。
可前面，水面又炸开了。
三只灰兽跳出来，身子扭曲，嘴张得很大，下巴都快掉了，喉咙里的灰光越来越亮。牧燃知道，它们要喷腐蚀液了。他大吼一声，双手交叉在胸前，体内的灰突然爆发，变成一道弯弯的墙挡在身前。
第一道灰液射来，撞上墙，“嗤”地冒起白烟，墙晃得很厉害，出现裂纹，但没破。
第二道擦过他右肩，衣服一下子烧没了，皮肉变黑起泡，一股焦味飘出来。他咬牙撑住，没后退。
第三道打偏了，落在水里，水立刻沸腾，冒出气泡，出现一个空洞，很快又被填满。
他借力往后退半步，脚下一滑，踩到了尸体的骨头，差点摔倒。就在要倒的时候，白襄伸手扶住了他的胳膊。她声音很小：“快到了……河床变浅了。”
他点头，没说话。
眼角看到河底——泥沙少了，石头多了，地面开始往上斜。岸边不远了。他心里有了一点希望。
可这时，水下传来震动。
整个河床都在抖，裂缝从四面八方裂开。水里的黑影越来越多，不再乱冲，而是绕着他们转圈，像是在等什么。
牧燃心里一紧。
他知道，真正的危险还没来。
一只灰兽从旁边扑来，他抬腿踢过去，把它踹飞，重重砸进水里。他转身一把把白襄拉到身后护住。她踉跄了一下，踩到一根断骨，膝盖磕在石头上，哼了一声，嘴角流出血。
“还能走吗？”他问，声音很哑。
“能。”她咬牙站直，手撑着他肩膀，手指用力到发白。
他没再多问，弯腰捡起两截断棍，重新握住。棍子已经裂了，但还能用。他往前走一步，每一步都很重，像拖着铁链。身上的灰铠开始掉落，肩膀的裂口越来越大，灰末随水流飘走，就像他一点点在消失。
左臂几乎全变成石头，皮肤没了，只剩灰色的骨架，手指一动就有碎屑掉下来。
三只灰兽从前面跳起来，爪子直扑脸。牧燃挥棍挡住，声音刺耳。第一下挡住脖子，第二下打中眼睛，第三下转身一棍砸在头上。脑袋裂开，脑浆混着灰水溅出来。
另一只落地后翻身又扑来。他侧身躲开，右脚蹬地，冲上去用肩膀撞它进水里。反手抽出短棍，插进另一只的眼睛，一直捅进脑子。
尸体还没沉，第四只已经靠近背后。
他来不及拔棍，转身用手肘猛击喉咙。骨头碎了，声音很响。那东西抽搐两下，慢慢沉下去。
水面还在翻。
黑影在下面游，越来越多，围成一圈，不再急着攻击，只是等着他们耗尽力气。
牧燃喘着气，额头的汗和血混在一起，流进眼睛，视线模糊。他低头看自己的手——指尖正在一点点消失，像风吹散的灰。他知道，再这样下去，整个人都会化掉。
但他必须走。
他把最后一根短棍插进泥里，双手按进河床，掌心的印记发烫。灰从身体涌出，顺着手掌流入地下，在周围隆起一圈灰块，像钉进地里的柱子。这是他最后的办法——用自己的灰换一点时间，稳住自己，也让白襄能缓口气。
然后他回头看她。
“抓牢我。”他说，声音低但很坚定。
她点头，一只手紧紧抓住他衣领，指节发白，好像要把自己贴进他身体。
他深吸一口气，把最后一点灰注入双腿。脚底的灰壳炸开，变成尖刺，扎进石头缝里。骨头咯吱响，他用力往前冲，拖着白襄一起走。
水流很大力，像很多手拉住他们，想把他们拽回去。一只灰兽从旁边扑来，他抬腿踢中胸口，听见骨头断的声音。又一只从后面偷袭，爪子划过小腿，皮肉翻开，血流出来，混着灰渣进水里。
他不管。
他已经感觉不到疼，只知道前面有岸。
终于，脚踩到了硬地。
不再是软泥，是石头和碎块组成的河岸。他一步跨出水面，踉跄走了两步才停下。双腿几乎没知觉，靠意志站着。
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