朱元璋闻报快步出迎，脸上依旧是那副无可挑剔的热情笑容：“教主！昨夜休息得可好？末将正想着今日再向教主详细禀报军务呢！”
南宫琰微微一笑，开门见山：“朱元帅军务繁忙，本座不便久扰。今日前来，是向元帅辞行。”
朱元璋脸上瞬间露出“错愕”与“不舍”：“辞行？教主何出此言？莫非是末将有何招待不周之处？教主您初来应天，正该多盘桓些时日，让末将尽地主之谊，也好让将士们一睹教主风采啊！”他语气恳切，仿佛真心挽留。
南宫琰摆了摆手，淡然道：“元帅客气了。应天军容鼎盛，政通人和，本座已亲眼所见，深感欣慰。然本座身为教主，教务繁多，总坛亦有要务需处理。且听闻江南其他各地教众，亦有心向总坛者，本座既已归来，当一一巡视，安抚人心。”
他目光平静地看着朱元璋，话中有话：“尤其是钱塘分舵，乃江南重镇，本座需亲自前往坐镇些时日，处理一些积压教务。以免时日久了，有些弟兄们……忘了根本。”
朱元璋眼底深处闪过一丝不易察觉的冷光，但脸上却是一副恍然大悟兼痛心疾首的模样：“原来如此！是末将考虑不周！总坛教务自是重中之重！只是……教主这一走，末将心中实在难安，若前线军情有变，需请教主定夺，该如何是好？”他这话看似请示，实则再次试探南宫琰对军权的态度。
南宫琰岂能不知其意，淡然一笑：“元帅乃军事奇才，深谙用兵之道，前线军务，自有元帅决断，本座远在钱塘，岂能遥制？总坛日后只会着眼于大局方针，具体军事，仍由元帅全权负责。除非……涉及明教存续之本，否则总坛不会轻易干涉。”
这番话说得颇有艺术，既给了朱元璋想要的军事自主权，又埋下了一个“涉及明教存续之本”的伏笔，保留了总坛最终的干预权。
朱元璋心中冷笑，但面上却如释重负，深深一揖：“教主信重，元璋感激涕零！必当竭尽全力，不负教主所托，不负明尊期望！”他身后的汤和等人，闻言也面色稍霁。
“如此甚好。”南宫琰点头，“那本座便告辞了。元帅留步。”
“末将恭送教主！”朱元璋率众将躬身行礼，姿态做得十足。
南宫琰不再多言，与殷野王翻身上马，在一队精锐教众的护卫下，绝尘而去，再无回头。
看着南宫琰远去的背影，朱元璋脸上的恭敬笑容渐渐收敛，化为一片深沉。汤和凑上前，低声道：“元帅，他就这么走了？会不会有诈？”
朱元璋冷哼一声：“他以退为进，去了钱塘，那里是以前天鹰教的老巢，他自然更方便行事。不过，走了也好，省得在应天碍眼。我们正好可以放手准备杭州之事。”他眼中精光闪动，“传令下去，加紧操练，囤积粮草。三日后，本帅亲自带队，前往杭州！”
“是！”汤和兴奋地应道。
常遇春站在稍远的位置，看着南宫琰消失的方向，心中五味杂陈。昨夜教主的神秘现身和嘱托言犹在耳，今日便匆匆离去，他隐隐感到，教主此行绝非简单的巡视教务，而元帅的杭州之行，也定然暗藏玄机。他握了握拳，暗自决定，无论如何，要带好那八千子弟兵，以备不时之需。
钱塘江畔，明教江南分舵。
此地比应天更多了几分江湖气息，少了几分军营的肃杀。分舵依山傍水，建筑宏伟，俨然一座小型的城堡。南宫琰的到来，受到了众分舵骨干的热烈欢迎，比起应天那种表面恭敬实则疏离的氛围，这里显然更显真诚与热切。
南宫琰即刻以教主名义，发出密令，召集江南及周边区域的明教各分舵舵主、高手急速赶往钱塘汇合。同时，通过特殊渠道，向远在光明顶的杨逍传递消息，简要说明应天情况及杭州英雄大会之事，并请求调派高手支援，特别点名了白眉鹰王殷天正和青翼蝠王韦一笑。
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