“朱夫人，保重身体要紧。”南宫琰上前一步，温和地说道，“朱元帅寒气已驱，暂无性命之忧，只是元气大伤，需要静养。”
马秀英抬起泪眼，看着眼前这位气度不凡的青衫男子，她知道这就是丈夫曾经忌惮又不得不倚仗的明教教主南宫琰。她强忍悲痛，敛衽一礼，声音沙哑：“多谢教主救命之恩！秀英代外子，谢过教主！”礼数周全，不失大家风范，但颤抖的双手显露出她内心的惊涛骇浪。
这时，得到消息的李善长、以及留守应天的其他核心文武官员也匆匆赶到。见到朱元璋这般模样，众人皆是脸色剧变，尤其是徐达和李善长，与朱元璋感情最深，更是痛心疾首。
南宫琰知道他们必有要事相商，自己这个“外人”在场多有不便，便主动开口道：“朱元帅需要安静，诸位且在此照看。本座去看看受伤的将士们安置得如何了。”说完，对马秀英微微颔首，便带着殷天正、韦一笑等人离开了房间，将空间留给了朱元璋最核心的班底。
屋内，只剩下昏迷的朱元璋、垂泪的马秀英，以及汤和、徐达、李善长等寥寥数人。
汤和深吸一口气，红着眼圈，将杭州英雄大会上如何受挫，归途中如何遭元军埋伏，最后如何被南宫琰所救，以及南宫琰对朱元璋伤势的诊断和救治过程，原原本本、详细地说了一遍。
“……教主说，元帅脏腑本源受损太重，即便驱尽寒毒，也……也只能延寿两三载，且再难操劳……”汤和的声音带着哭腔。
徐达一拳砸在墙上，虎目含泪，低吼道：“成昆老贼！元狗！我徐达誓报此仇！”他转向榻上的朱元璋，痛声道：“朱大哥！你醒醒！你告诉我们，现在该怎么办？！”
李善长相对冷静，但紧握的拳头和微微颤抖的胡须也暴露了他内心的震动。他俯身仔细查看了朱元璋的气色，又探了探脉息，最终沉重地摇了摇头，长叹一声：“汤将军所言恐怕不虚……元帅脉象虽比之前平稳，但根基浮动，生机孱弱……确是元气大伤，油尽灯枯之兆啊……”
就在这时，朱元璋的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。他的眼神不再像之前那般涣散，虽然依旧虚弱，却恢复了几分清明。他似乎听到了众人的对话，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“……都……都来了……”
“元帅！” “朱大哥！” 众人连忙围拢到榻前。
马秀英紧紧握住他的手，泣不成声。
朱元璋的目光缓缓扫过床前每一张熟悉的面孔，徐达的悲愤，汤和的忠诚，李善长的忧虑，还有马秀英那强忍的悲痛和隆起的腹部。他的眼中闪过一丝极深的痛楚、不甘，但更多的，是一种认清现实后的疲惫和……决断。
他积蓄了一点力气，声音虽然微弱，却异常清晰：“我的……身体……我自己……清楚……南宫教主……没有骗你们……我……时日无多了……”
“不！朱大哥！一定有办法的！”徐达急道。
朱元璋摇了摇头，打断了他：“听……听我说完……应天基业……十万将士……不能……乱……”
他喘息了几下，继续道：“我……不行了……除了我……你们……谁……也压不住……下面的骄兵悍将……还有……陈友谅……张士诚……虎视眈眈……”
他的目光变得锐利起来，看向徐达和汤和：“以后……回归明教……听……听从南宫教主……号令……他……武功智谋……皆远超于我……又是……名正言顺的教主……唯有他……能稳住局面……带领大家……继续抗元……”
这话一出，徐达、汤和等人皆是一震。虽然早有预感，但亲耳听到朱元璋做出这个决定，心中仍是百味杂陈。这意味着，他们辛苦打下的基业，将要拱手让出最高指挥权。
朱元璋看着他们的表情，艰难地扯出一个笑容，带着几分苦涩和了然：“我知道……你们……不甘心……但……这是……最好的选择……若非南宫教主……我们……早已全军覆没……于林间……他救了我……也救了你们……更救了……这支军队……这份恩情……要认……”
他顿了顿，目光最后落在马秀英和她的肚子上，眼神充满了无尽的眷恋与哀求：“我……别无他求……只求诸位兄弟……看在你我……多年情分上……以后……多多照应秀英……和她……肚子里的孩子……给我朱家……留条根……”
说到最后，已是气若游丝，但那份托孤的沉重，却压得每个人心头喘不过气。
徐达这个铁打的汉子，此刻也是热泪盈眶，他“噗通”跪倒在床前，重重磕头，哽咽道：“朱大哥！你放心！我徐达在此对天发誓！此生必效忠南宫教主，绝无二心！嫂子和未来的孩子，就是我徐达的亲人！谁敢动他们，先从我徐达的尸体上踏过去！”
汤和也紧随其后跪下：“汤和亦发誓，谨遵元帅之命！辅佐教主，保护嫂夫人！”
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