清溪镇的秋天，是从悦来居茶馆里那一声惊堂木开始的。
新来的说书先生，不知根脚，一张嘴，却能将那早已流传了一年的“冠军侯墓”故事，讲得活色生香。
细节详实处，仿佛他就是那墓中侥幸逃出的一缕冤魂，正借着活人的嘴，诉说着地下的阴冷与不堪。
陈秉文每日都会在固定的时辰，来到茶馆固定的角落，点一壶最便宜的粗茶，消磨一个时辰的光阴。
陈秉文不像旁人那般听得如痴如醉，时而拍案叫绝，时而扼腕叹息。
陈秉文只是安静地喝着茶，任由那廉价的茶水苦涩的滋味在舌尖上蔓延开来。
他浑浊的眼珠子，看似盯着那口若悬河的说书先生，余光却像一张细密的网，将整个茶馆里的龙蛇混杂，都一一网罗了进去。
一个多月下来，陈秉文已经将这茶馆里的“新客”，分作了三类。
第一类，是“狼”。
大多三五成群，兵器或明晃晃摆在桌上，或用粗布随意包裹着，眼神凶悍，嗓门极大，嘴里骂骂咧咧，谈论的无非是些杀人越货的勾当。
他们是来自五湖四海的江湖散人，没什么章法，也没什么耐心，来此的目的，就写在脸上——抢那虚无缥缈的神功，夺那一步登天的富贵。
这些人，是狼，只为抢食，虽凶，却也只是些上不得台面的炮灰，不足为惧。
第二类，是“虎”。
往往独来独往，或只带一两个神情精悍的随从，衣着寻常，兵器也藏得极好。
他们从不高声喧哗，只是在角落里安静地喝茶，可那偶尔一瞥的眼神，却像出鞘的刀，带着一股子寒气，能让邻桌的吵闹声都瞬间低下去几分。
这些人，是某些大家族或江湖宗门的探子，是虎。他们人少，但爪牙锋利，不动则已，一动，则必是雷霆万钧。
第三类，是“蟒”。
这类人最少，也最难分辨。或许是某个不起眼的行商，或许是某个赶考的书生。
他们彬彬有礼，从不与江湖人来往，甚至会和陈秉文这般的老茶客点头致意。
可陈秉文从他们那过于平稳的呼吸，和端茶杯时那指节粗大、虎口有茧的手指上，嗅到了一股与这市井格格不入的铁血之气。
这些人，是蟒，是官府的人。
他们盘踞在此，看似一动不动，实则是在等待所有狼与虎都斗得精疲力尽时，再张开血盆大口，将所有的一切，连同猎物与猎手，一并吞下。
陈秉文将最后一口茶喝完，留下两文钱，在一片嘈杂中，起身离去。
夕阳的余晖，将陈秉文的影子拉得很长，穿过愈发冷清的街道，最终停在了济世堂的门口。
药堂里，吴长生正在灯下，看阿婉练字。
阿婉写得很认真，一笔一划，皆是风骨。她写的不是什么千家诗，而是“白术”、“茯苓”、“半夏”、“天南星”。
吴长生没有抬头，却仿佛知道挚友来了，只是温和地对阿婉说道：
“今天就到这吧，去看看王平哥哥的拳练得怎么样了。”
阿婉脆生生地应了，放下笔，对陈秉文行了个晚辈礼，便蹦蹦跳跳地跑了出去。
“是个好孩子。”
陈秉文看着阿婉的背影，由衷地说道。
“是啊。”
吴长生笑了笑，收拾着桌上的笔墨纸砚，“所以，才更不能让这方砚台，被外头的风雨给打碎了。”
陈秉文点了点头，没有多言，只是从墙角的柜子里，熟门熟路地取出一副棋盘，和两盒棋子。
“手谈一局？”
“求之不得。”
两人在后院的石桌上，摆开棋局。
夜色渐浓，秋风微凉，吹得院中那棵老槐树沙沙作响。
棋盘之上，黑白二子，无声地厮杀。
陈秉文执黑先行，棋风稳健，步步为营，一如平日为人。
吴长生执白，棋风却有些天马行空，时而置之死地而后生，时而闲敲一子于无用之处，令人捉摸不透。
“王铁匠那边，如何了？”
陈秉文落下一子，看似随意地问道。
“恢复得很好。”
吴长生应道，“龙象锻骨汤的方子，他已经用了三月有余，一身打铁落下的暗伤，去了七七八八。如今的气力，比之当初，只强不弱。”
“那便好。”
陈秉文点了点头，眼神却依旧凝重，“只是，过刚易折。他那性子，终究是这盘棋上，最容易被人兑掉的‘车’。”
吴长生捻着棋子，没有说话，心中却是一沉。
陈秉文继续说道：
“如今这清溪镇，就是一盘棋。那些江湖草莽，是过河的卒子，看着人多势众，却终究是炮灰的命，此为‘狼’。”
一颗黑子，重重地拍在棋盘一角。
“那些大族宗门的探子，是跳马，是出车，伺机而动，直扑要害，此为‘虎’。”
又一颗黑子落下，与方才那颗黑子，隐隐形成夹击之势。
“而那些官府的鹰犬，是‘炮’，隔山打牛，轻易不出手，但只要一响，便必有死伤，此为‘蟒’。”
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