汉斯从旁边棚子里快步走来，只瞥了一眼就抓起铁钩捅了两下：“火道堵了半寸，没看见颜色发暗？接着翻，加一刻钟。”
两个年轻人连忙点头，继续那套标准动作。
杨亮继续往前走。这就是现状：每一个细分环节都需要老师傅盯着。炼焦的只管炼焦，炼铁的只管看炉温，锻打的只管挥锤。去年他试着让一个学了五年锻打的小伙子去学渗碳处理，结果那孩子把一整批斧头全做废了——他知道怎么把斧头打得漂亮，却不明白钢材在不同温度下结晶的变化原理。
水力锻锤工坊里，三十七岁的杨铁锤正在教三个学徒修整锤头。这个原本连自己名字都不会写的山民，现在是庄园里唯二能根据不同钢材调整锻锤频率的人。
“杨老爷。”杨铁锤见他进来，用沾满煤灰的手背擦了擦额头，“正要找您说呢，新那批镗床用的工具钢，锻了三次还是起裂纹。”
工坊角落的木架上，整齐摆放着十几根手臂粗的钢棒，每根都有一两道细密的裂缝。
“淬火温度试过了？”杨亮拿起一根，对着光看裂缝走向。
“试了七种，从亮红试到橘红，最好的也就这样。”杨铁锤指着其中一根裂缝较少的，“史密斯师傅说可能是矿石里磷硫高了，可咱们就那两处矿石供应商，还能挑哪儿去？”
这就是瓶颈。杨亮放下钢棒。水力锻锤能日产三十块熟铁板，可要加工成合格的镗床主轴，需要的是均匀的中碳钢——而现在整个庄园，只有杨铁锤和已经四十四岁的史密斯能凭经验把含碳量控制在“大概差不多”的程度。去年尝试用定量法，结果发现连称量矿石的秤都有半两误差。
“先做刀剑吧。”杨亮最终说，“镗床的事我再想想。”
“那铜炮……”杨铁锤欲言又止。
“照旧，能做多少做多少。”
走出锻锤工坊时，杨亮算了一笔账：一门合格的前膛铜炮，需要熟练镗工连续工作四十天。庄园现在有两台水力驱动的简易镗床，能操作的人只有史密斯和他的大徒弟杨长根。而杨长根去年秋天被飞溅的铁屑伤了眼睛，右眼视力至今没恢复，精细活全落在史密斯一人身上。
所以他今年初规划的“年产六门炮”的目标，现在看来像个笑话。
铸造区更靠河岸，焦炭味更浓。三座小高炉并排而立，只有中间那座冒着青烟——另外两座正在检修。所谓高炉，也不过是三米高的黏土砖结构，每开炉十天就得停火修补。杨亮站在炉前，热浪扑面而来。
“老爷来得正好。”负责高炉的杨大勇摘下厚手套，露出一双满是烫伤疤痕的手，“刚出完这炉铁，您看看成色。”
铁水在沙模里缓缓凝固，表面泛起暗红的波纹。周大勇用长铁钩扒开表面渣子，露出下面银灰色的断面：“比上炉好点，但还是脆。我按您说的加了石灰石，可这石灰石自己就不纯，有的地方硬有的地方软……”
杨亮蹲下身，用锤子敲下一小块。断口晶粒粗大，夹杂着肉眼可见的渣孔。能做农具，做不了机床导轨。
“矿石呢？”他问。
“供应矿石的商人说，莱茵河下游又打仗了，他们船队经过边缘就死了两个人。”周大勇声音低下来，“现在只能勉强保证供应。那人昨天说，不知道这种情况还要持续多久。”
资源、技术、人，环环相扣的短板。杨亮想起穿越前在电脑上见过的自动化炼钢车间，巨大的转炉一小时就能产出他们一百年都炼不出的优质钢。而在这里，他们连稳定供应合格的生铁都做不到。
他走向最里面的工坊——那是庄园的“精密加工区”，其实不过是间稍大些的木棚，里面摆着两台用硬木和水车驱动的简易镗床。四十四岁的史密斯正趴在镗床旁，用自制的卡尺测量一根铜管的内径。
“偏了半厘。”他也不抬地说，“轴晃了。水车今天水流不稳吧？”
旁边帮忙的年轻人连忙点头：“上游在修水坝，水时大时小。”
“那就停了吧。”史密斯直起身，揉了揉后腰，“白费功夫。”
杨亮看着他动作缓慢地从工具箱里取出锉刀，开始手工修正铜管内壁。这个原本只是普通铜匠的男人，花了八年时间才学会操作镗床，又花了三年才理解“公差”“同心度”这些概念——而现在，他的腰已经弯不下去太久了。
“学徒里有没有好苗子？”杨亮问。
史密斯沉默了一会儿，指向旁边一个正在磨刀的少年：“小顺子手稳，心眼细，可他不识字。我跟他讲齿轮传动比，他瞪着眼睛像听天书。”他停下手里的活，“杨老爷，不是我不教。您那些书上的图，他们得先看懂图，再看懂字，最后还得把手练出来。这三样凑齐，至少十年。”
“十年……”杨亮重复这个数字。
“这还是快的。”史密斯终于转过头，脸上有煤灰也有疲惫，“我二十四岁学徒，杨太老爷教我，三十岁才能独立接活。现在这些孩子，您让他们学的东西，比我学习难十倍不止。”
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