兵丁搜查的风波像块投入臭水潭的石子，荡起一圈涟漪后，很快就被更大的混乱和绝望吞没。栖身坡的日子一天比一天难熬。
官府的粥越来越稀，后来干脆变成了几天发放一次，每次都能引发一场流血的争抢。瘟疫的阴影开始笼罩，坡地角落里不时抬出用破草席裹着的尸体，被面无表情的兵丁拖到远处集中焚烧，黑烟终日不散。
绝望像瘟疫一样蔓延，吞噬着所剩无几的人性。
洼地里，气氛同样凝重。
萧衍的伤势在灵泉水和有限食物的滋养下，终于稳定下来，虽然离痊愈还早，但至少能勉强自行走动，不再需要人时刻搀扶。他大部分时间沉默着，要么闭目眼神，要么就用一种锐利而沉静的目光观察着整个营地，尤其是那些官吏所在的帐篷区域和通往南边的路口。
林晚知道，他也在寻找出路。
张翠儿越来越焦躁，看着瑞瑞因为营养不良而消瘦的小脸，时常偷偷抹眼泪。
“晚嫂子，我们会不会死在这里……”她又一次忍不住颤声问。
林晚没回答，只是把最后一点混着草根的糊糊分给大家。瓦罐已经空了，孙猎户这几日似乎也没打到什么像样的猎物，只是偶尔远远扔过来一两个苦涩的野果。
不能再等了。
这天深夜，等张翠儿和瑞瑞睡熟后，林晚挪到萧衍身边。火堆只剩下一点余烬，明明灭灭映着他的侧脸。
“我们得走。”林晚的声音低得几乎听不见。
萧衍似乎并不意外，他转过头，黑暗中目光如星：“南边。”
“你知道路？”林晚问。她记得他提过曾在南边驻防。
萧衍沉吟片刻，道：“大致方向有。从此处往南，绕过前面那片丘陵，据说有一条几乎废弃的官道，顺着官道再走，或许能找到还能耕种的土地，或者……更稳妥的安置点。”他顿了顿，声音压得更低，“比留在这里等死强。而且，我听到些风声，官府储备将尽，恐怕很快会有……骚乱。”
最后两个字让林晚心头一凛。流民骚乱，结果往往是血腥镇压。
“什么时候走？”她问。
“明晚。”萧衍答得干脆，“子时动手。白天目标太大，容易惊动兵丁和李癞子那类人。”
“需要准备什么？”
“轻装。只带必备的衣物、水囊和能找到的任何食物。火石要有。”萧衍条理清晰，“我去弄点东西。”
第二天，萧衍拖着并未痊愈的身体，在营地边缘慢慢活动，看似在寻找能吃的东西，实则用几块从废弃窝棚里找到的、边缘锋利的碎陶片，换来了两张又干又硬、勉强能盖住头顶的破草席，还有一小捆结实的草绳。
林晚则利用最后一点干净水（混合了灵泉水），将大家的水囊都灌得满满的。她把最后几颗野果小心收好，又把破衣服撕成布条，准备用来绑腿和应急。
张翠儿察觉到他们的动作，紧张又期待：“晚嫂子，我们……真要走了吗？”
“嗯。”林晚点头，“想活命，就得走。”
黄昏时分，孙猎户再次出现。这次，他直接走到洼地边，扔下小半袋看起来像是晒干的、说不出名字的植物块茎，还有一小包用树叶包着的粗盐。
“路上吃。”他言简意赅，目光扫过萧衍和林晚，最后落在他们收拾好的小包袱上，“南边路险，有狼，也有……别的。小心。”
他似乎知道了他们的计划，并且再次提供了帮助。
林晚郑重接过：“孙大哥，多谢。”
孙猎户摆摆手，转身欲走，却又停住，背对着他们，低声道：“过了丘陵，官道岔路口，向左。右边……不太平。”
说完，他头也不回地走了。
这是一个极其宝贵的信息！
夜幕终于彻底降临。子时将近，营地大部分人都陷入沉睡，只有巡逻兵丁沉重的脚步声和远处病号的呻吟断续传来。
林晚轻轻摇醒张翠儿，把瑞瑞裹紧背在背上。萧衍站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神坚定。他拿起那两张破草席和草绳。
四人如同暗夜里的幽灵，悄无声息地溜出洼地，借着窝棚的阴影掩护，朝着营地边缘的栅栏缺口摸去。
心脏在胸腔里狂跳。每一步都踩在生死边缘。
终于，他们靠近了那个破败的缺口。只要穿过那里，就是广阔的、未知的荒野。
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