次日午后，萧煜正在兵部衙门处理积压的文书，萧风寻了个由头过来了。两人进了萧煜那间简朴的值房，关上门，萧风脸上才露出如释重负的表情。
“将军，”萧风还是习惯用旧日称呼，压低声音道，“昨日大朝会的事，弟兄们都听说了。”
萧煜从案牍中抬起头：“哦？都怎么说？”
“能怎么说？”萧风在旁边的椅子上坐下，自己倒了杯凉茶，咕咚喝了一大口，“知道您当庭把事儿说清楚了，陛下也发了话，大家都松了口气。”他放下茶杯，眉头却还是皱着的，“您不知道，这几日，不光是京城里流言纷纷，咱们从北境回来的那帮老弟兄，好些个如今在各地卫所、京营里领了差事的，私下里都辗转托人来问我，打听到底怎么回事。话里话外，都憋着一股气，觉得……觉得像是被人过河拆桥，心里头不舒坦。”
萧煜放下笔，身体向后靠了靠，脸上没什么表情。他明白萧风口中的“老弟兄”指的是哪些人。都是跟着他在北境出生入死，最后一起追击拓跋烈残部，见证了黑石城下与塔娜公主谈判、最终签订盟约的那些中下层将领和骨干。他们凭借北境战功，或升迁，或调任，如今散布在军中各处，虽职位未必很高，却都是能做实事的。
“他们担心什么？”萧煜问。
“还能担心什么？”萧风叹了口气，“担心有人拿盟约的事做文章，把脏水泼到您身上，连带着他们这些‘从犯’也跟着吃挂落。更担心……朝廷是不是觉得北境的事已经过去了，用不着他们了，或者觉得他们知道得太多……”他没把话说完，但意思很明显。武将最怕的就是兔死狗烹，鸟尽弓藏。流言一起，难免人心浮动，生出许多不必要的猜疑和惶恐。
萧煜沉默了片刻。昨日在朝堂上，他看似冷静沉着，应对得体，最终也得到了皇帝明确的表态。但只有他自己知道，当胡侍郎咄咄逼人，扣下“擅专”大帽子的那一刻，他心中并非全无波澜。那一瞬间，他真切地感受到，自己所有的功劳、所有的行为、甚至所有的解释，最终的解释权和定论权，都牢牢掌握在御座上的那个人手里。
他确实是按照出征前皇帝秘密授意的战略方向去做的，审时度势，抓住了与塔娜和谈的机会。事后也及时详细奏报了。可如果昨日皇帝没有当众承认那份“秘谕”，没有肯定他的做法，甚至……顺水推舟，默许了“擅专”的指责呢？那他萧煜，就算浑身是嘴，恐怕也难以洗清嫌疑，至少，一个“行事不慎”、“有失臣节”的评价是跑不掉的。之前所有的功劳，都可能大打折扣，甚至成为催命符。
这种命运完全系于他人一念之间的感觉，并不好受。即便那个“他人”是皇帝，是曾经信赖重用他的君主。经过此事，他心底那份属于武将的、直来直去的安全感，被撕开了一道裂缝。原来，在京城，功劳和忠诚，也未必是护身符，还需要更多的心计、更多的谨慎，甚至需要一点运气。
“现在事情明了了，陛下也开了金口，他们也能安心当差了。”萧煜最终只是平淡地说道，没有在萧风面前过多表露自己更深层的感触。
萧风点点头，又自己倒了杯茶，这次喝得慢了些，脸上带着些困惑和烦躁：“将军，说真的，这次从北境回来，封赏是有了，职位也升了，可我怎么觉得……比在边境那会儿更累心呢？在那边，敌人就是敌人，目标就是打胜仗，守国土。回了京城，见的人多了，说的话多了，可好像每句话都得在肚子里转几个弯，每个人跟你攀谈，似乎都带着别的目的。晋王府的，瑞王府的，还有那些文官老爷们……应付起来，真他娘的累。”
他挠了挠头：“就说这五市的事儿吧，陛下既然已经准了，也交给了相关衙门去办。可这里头，牵扯到户部的钱粮、工部的营造、各地州府的配合、边境守军的协调，还有跟北蛮那边具体怎么对接……千头万绪。我听说，朝堂上为了关税怎么分、交易场所设在哪、由谁主管，已经吵了好几轮了。这还没正式开始呢！”
萧煜听着，手指在桌面上轻轻敲了敲。萧风说的，正是他近来也在思考的问题。边境互市，看起来是陛下认可、对两国都有利的好事，但具体执行起来，却是一个全新的、复杂的战场。这里没有明确的敌人，却有着各方利益的博弈、朝廷各部门的扯皮、地方势力的掺杂，还有与北蛮那边具体执行人的周旋。
这个“战场”的胜负，不再取决于刀剑的锋利和士卒的勇猛，而取决于对规则的理解、对利益的平衡、对人际的斡旋，甚至是对皇帝心意的揣摩。而他们这些从边境血火中厮杀出来的武将，在这方面，并没有太多优势。
“五市之事，最终会办成什么样，现在谁也说不好。”萧煜缓缓开口，“但可以肯定的是，办好这件事，其重要性，不亚于打赢一场仗。这关系到未来十年、甚至更久远的边境安宁，也关系到朝廷的财赋和北疆的稳定。”他看向萧风，“我们虽然主要职责在兵部，在防务，但五市能否顺利，边境能否真正安宁，与我们息息相关。以后，跟北境那边的联系，恐怕会更加紧密，也更加……复杂。”
萧风若有所思地点点头：“我明白了。就是说，以后咱们不但要防着北蛮人动刀兵，还得琢磨着怎么跟他们做生意，怎么管好那些来来往往的人和货，对吧？”他啧了一声，“这差事，听着就头大。”
萧煜脸上露出一丝极淡的笑意：“头大也得做。既然回来了，坐在了这个位置上，这些就是分内之事。慢慢学吧。”
萧风又坐了一会儿，说了些其他闲话，便起身告辞了。值房里重归安静，只剩下窗外隐隐传来的衙门里的走动声和远处街市的喧嚣。萧煜重新拿起笔，目光落在摊开的文书上，心思却有些飘远。
京城的累，不同于边境的累。这里的规则更隐晦，对手更无形，胜负也更难以预料。但正如他对萧风说的，既然选择了这条路，坐在了这个位置，就只能一步步往前走。五市是一个新的挑战，也是新的机会。至少，经过昨日朝会，他暂时稳住了阵脚。接下来的路，还得步步为营。他瞥了一眼案头那份关于五市选址的争议文书，提笔蘸墨，开始批阅。
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