接下来的三日，沈默的待遇悄然发生了变化。粗糙的饭食换成了清淡滋补的药膳，换药的军医也变成了两位沉默寡言、但手法极其精妙的太医署老者。他们带来的金疮药和固本培元的丹药，显然非军中凡品。
沈默配合地接受治疗，大部分时间依旧闭目调息，如同蛰伏的伤兽。他知道，这并非出于仁慈，而是他重新拥有了被利用的价值。楚渊需要他这把刀还能挥动。
第三日清晨，雨已停歇，天色依旧阴沉。牢门准时打开，进来的却不是预想中的人。
来者一身青衫，面容普通，气质儒雅，正是曾与沈默在江南有过一面之缘的御史，李纲。
“沈大人，别来无恙。”李纲拱手，语气平淡，听不出喜怒。他身后跟着两名便装护卫，眼神锐利，显然是高手。
沈默心中微讶。楚渊竟然派了李纲来接他？李纲是清流言官的代表，虽品阶不高，但地位清贵，且以刚正不阿闻名。派他来，既有显示朝廷“公正”之意，恐怕也存了让清流监督制衡的心思。
“李御史。”沈默挣扎起身，动作依旧显得吃力。
“沈大人有伤在身，不必多礼。”李纲虚扶一下，目光扫过牢房，眉头微不可察地皱了一下，“奉上谕，接沈大人出狱，暂居城外别院静养。”
“城外别院？”沈默捕捉到这个关键词。不是回暗卫衙署，也不是软禁在某个府邸，而是城外。这既是一种保护，也是一种隔离。
“是，陛下体恤沈大人伤势，特赐京郊‘听竹苑’休养。”李纲解释道，“一应所需，自有内侍省安排。沈大人只需安心养伤即可。”
听竹苑？沈默知道那里，是皇家园林边缘的一处幽静院落，确实适合养伤，但也意味着与外界隔绝，处于严密的监控之下。
“臣，谢陛下隆恩。”沈默垂下眼帘。
在李纲和护卫的“陪同”下，沈默步履蹒跚地走出了这间囚禁他数日的黑水营牢房。穿过校场时，他能感受到无数道或好奇、或忌惮、或憎恶的目光投射在自己身上。孙莽站在远处的高台上，目光复杂地看着他，并未上前。
走出黑水营大门，一辆看似普通、实则内衬加固的马车早已等候在外。上车前，沈默回头望了一眼阴森森的营垒和高耸的城墙。
他出来了，但并非重获自由，只是换了一个更大、更精致的牢笼。
马车辘辘而行，驶出京城。车内，沈默与李纲相对无言。李纲闭目养神，似乎不愿多谈。沈默也乐得清静，默默观察着车外景象。
京城依旧繁华，但隐隐笼罩着一层肃杀之气。巡城的兵士明显增多，盘查也严格了许多。看来，“墨”字组织和骁骑营弩箭的事情，已经在高层引发了震动。
约莫一个时辰后，马车驶入一片苍翠的竹林，沿着清幽的石板路前行，最终在一处白墙灰瓦、清雅别致的院落前停下。门楣上挂着“听竹苑”的匾额。
苑内果然幽静，只有几个低眉顺眼的内侍和仆役，行动悄无声息。李纲将沈默安置在一间宽敞明亮的卧房后，便告辞离去，只留下两名护卫“保护”沈默的安全。
沈默知道，这两名护卫，既是保护，也是监视。
他并未急于行动，而是真正像个伤者一样，在听竹苑安心住了下来。每日按时服药、用膳，在苑内慢慢散步，大部分时间则在房中调息打坐。
他需要时间彻底恢复伤势，也需要时间来观察，来等待。
他相信，无论是皇帝，还是墨先生，都不会让他“安心”养伤太久。
果然，在住进听竹苑的第二天夜里，沈默正在榻上运功，忽然听到窗外传来一声极轻微的、猫爪挠过瓦片般的声音。
他心中一动，缓缓收功，并未起身，只是对着黑暗低声道：“既然来了，何必藏头露尾。”
窗户无声无息地滑开一道缝隙，一道黑影如同狸猫般钻了进来，落地无声。来人一身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。
“沈指挥使，好耳力。”来人的声音经过刻意改变，嘶哑难辨。
“墨先生派你来的？”沈默靠在榻上，语气平静。
黑衣人没有直接回答，而是反问道：“沈指挥使如今深受皇恩，入住这听竹苑，想必是已经‘弃暗投明’了？”
话语中带着浓浓的讥讽和试探。
沈默冷笑一声：“弃暗投明？若非为了我兄弟的性命，沈某岂会与尔等虚与委蛇！楚渊不过是想利用我对付你们，我又何尝不是在利用他，换取喘息之机，寻找解药！”
他语气中充满了被逼迫的愤懑和不甘，演技无可挑剔。
黑衣人眼神闪烁了一下，似乎在判断他话中的真伪。“墨先生让我问你，皇帝让你做什么？”
“还能做什么？”沈默嗤笑，“自然是查你们‘墨痕’！查朝中与你们勾结之人！楚渊生性多疑，如今骁骑营弩箭流出，他已对身边人都起了疑心。这正是我们的机会！”
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