夜色如墨，将城市西北郊外的群山涂抹成一片连绵的漆黑剪影。废弃矿区就隐藏在这片荒凉的山峦之中，远离公路，只有一条早已被野草和碎石覆盖的旧铁道蜿蜒深入。没有虫鸣，没有鸟叫，只有呼啸而过的山风，刮过光秃秃的岩壁和锈蚀的钢铁骨架，发出如同呜咽般的声响。
陈默如同一个没有重量的幽灵，在嶙峋的乱石和齐腰深的荒草间穿行。他换上了一套深灰色的野外作战服，材质特殊，能有效吸收光线和隔绝部分能量探测。脸上戴着具备夜视和热成像功能的战术目镜，背后是一个紧凑的战术背包，里面装着必要的补给、工具，以及那支珍贵的【初级灵能增幅剂】。
他没有使用任何光源，完全依靠强化后的视觉和灵能感知在黑暗中视物。脚下的步伐轻盈而精准，落地无声，如同捕猎前的黑豹。
越是靠近坐标指示的区域，空气中那股若有若无的、令人不适的能量残留就越是明显。并非纯粹的虚空能量，而是一种……混杂着绝望、痛苦以及某种更深沉扭曲的气息，如同陈年的血污渗入了岩石的缝隙。
同时，他也发现了人类活动的痕迹——新鲜的脚印（不止一拨人）、丢弃的能量棒包装纸、以及某些地方被刻意清理过的路径。这印证了“哑巴酒馆”里听到的消息，“蝮蛇”团伙确实在这里活动，而且似乎已经经营了一段时间。
他变得更加谨慎，将感知收缩到周身五十米左右，如同一个无形的能量雷达，扫描着一切活物与非活物的能量反应。
翻过一道满是碎矿石的山梁，目的地终于出现在眼前。
那是一个巨大的、如同怪兽巨口般敞开的矿洞入口。原本支撑洞口的钢架早已锈蚀变形，部分坍塌，露出黑黢黢的、深不见底的内部。洞口周围散落着废弃的矿车残骸和腐朽的枕木，空气中弥漫着浓重的铁锈味和一股……难以言喻的、淡淡的腥甜气。
坐标点，精确地位于这个主矿洞的深处。
陈默没有立刻进入。他潜伏在洞口侧上方一块巨大的岩石后面，仔细观察。洞口附近有明显的踩踏痕迹，甚至还有两个临时布置的、伪装得很好的监控探头。不过，此刻探头似乎处于断电状态，旁边还有被暴力破坏的痕迹。
“看来，‘鼹鼠’口中的‘怪物’不仅吓坏了地头蛇，也给‘蝮蛇’带来了麻烦。”陈默心中推测。他仔细感知洞口，没有发现活人的气息，只有一股股阴冷的、带着精神污染的微风从洞内深处吹出。
他深吸一口气，将灵能运转至双眼，战术目镜下的视野与灵能视觉叠加，洞口的黑暗在他眼中褪去，显露出内部粗糙的岩壁和向下方倾斜的轨道。他如同一片落叶，悄无声息地滑入矿洞之中。
洞内的温度骤然降低，湿度增大。脚下是湿滑的碎石和淤泥，轨道早已被锈蚀掩埋。岩壁上偶尔能看到早已熄灭的矿灯底座，以及一些模糊不清、早已褪色的安全警示标语。
他的感知如同触须向前延伸，警惕着任何可能的陷阱、敌人，或是……“脏东西”。
前行了约百米，矿洞开始出现岔路，如同迷宫般向四面八方延伸。陈默根据坐标的指引，选择了其中一条相对宽阔、但能量残留最为浓郁的主巷道。
巷道壁上开始出现一些不寻常的东西。不是自然形成的岩层，也不是人工开凿的痕迹，而是一些仿佛由阴影本身凝结而成的、粘稠的、如同沥青般的黑色物质。它们附着在岩壁上，缓缓地、几乎难以察觉地蠕动着，散发出令人作呕的腥甜气味和微弱的精神污染。
陈默尝试用灵能感知探向一团黑色物质。
“饿……”
“痛……”
“还给我……”
无数细碎、混乱、充满负面情绪的意念碎片如同针尖般刺向他的意识！这黑色物质中，竟然凝聚了曾经死在这里的矿工的残破灵魂碎片和某种未知的黑暗能量！
陈默立刻切断了感知联系，脸色微沉。这玩意儿，恐怕就是“鼹鼠”看到的“从墙里伸出来的”、“吃钱的怪物”的本体之一。它们似乎能感应到活物的精神波动，甚至可能对特定的物质（比如“鼹鼠”藏的钱财？）有反应。
他更加小心地收敛自身的气息，尽量不引起这些黑色物质的注意，继续深入。
又前行了一段距离，前方传来了微弱的光亮和人声！
陈默立刻停下，如同壁虎般贴附在巷道顶部一块凸起的岩石阴影里，屏住了呼吸。
只见前方是一个相对开阔的矿洞交汇处，被改造成了一个临时的营地。几盏大功率的应急灯提供着照明，七八个穿着统一黑色作战服、装备精良的武装人员正在忙碌。他们手臂上都有一个清晰的“蝮蛇”盘绕的臂章图案。
营地中央，架设着几个看起来像是能量探测器和地质扫描仪的装置，屏幕上的数据不断跳动。旁边还有一个简易的祭坛，上面摆放着一些扭曲的、带有虚空教团风格的符号物品，但似乎又与正统的虚空教团有所不同，更偏向于一种……实用性的献祭？
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