初夏的汉东，早已褪去春寒，漫城草木疯长，枝繁叶茂得遮天蔽日，处处都是一派葱茏繁盛的模样。芯谷二期产业园的现代化厂房鳞次栉比，灰白的墙体上，几条鲜红的竣工条幅格外扎眼，在微风中猎猎作响，张扬地宣告着这项重大工程的收尾；省政府大院正门左侧的宣传栏里，塑封的“汉东模式”经验总结海报被牢牢置顶在最显眼的位置，黑体大字庄重醒目，不时有往来的干部驻足观看、低声讨论；就连街头巷尾穿梭的出租车里，司机师傅们闲聊时，话锋也总绕不开祁副省长——“祁省长是真有魄力，芯谷这么大的烂摊子都能盘活”“听说为了招商引资，他亲自跑了十几个省市，这种实干派现在少见喽”，夸赞的话语伴着发动机的轰鸣，散落在京州的大街小巷。整个汉东政坛，表面上一派风平浪静，甚至透着几分欣欣向荣的气象，祁同伟苦心孤诣搭建的权力“护城河”，也终于显露出壁垒森严、固若金汤的模样。没人察觉到，一丝极不起眼的变数，正如同雨后的青苔，悄然在京州某个不起眼的角落里落地生根。
拂晓时分，天刚蒙蒙亮，东方的天际线晕开一抹浅淡的鱼肚白。京州火车站的出站口，人流渐渐密集起来。一位头发花白、身形清瘦的老人，背着一个洗得发白的帆布包，步履稳健地走在人群中，神色平静，低调得如同融入江海的一滴水，悄无声息地踏上了京州的土地。他便是钟正国。
与那些身负使命便要兴师动众的官员不同，钟正国没有提前联系省委办公厅，没有要求地方政府安排高档招待所，甚至连出站时都刻意绕开了专门为领导预留的贵宾通道，就那样混在熙攘的人流里，跟着队伍慢慢挪动，像个再寻常不过的、来汉东旅游的外地老人。他对外的身份，只是一名来汉东故地重游的退休老干部，这份说辞天衣无缝，足以应对任何不必要的盘问。之后，他径直前往提前联系好的东山养老院登记入住，递上的也只是一张印着普通信息的身份证，自始至终，没向任何人透露半分特殊背景。
可鲜少有人知道，这个看似平凡无奇、甚至有些不起眼的老人，另一个身份足以让整个汉东政坛为之震动、地动山摇——他是中央巡视组副组长钟小艾的父亲，更是一位早已退居二线、却在全国政法系统拥有极高威望的副国级领导。他的名字，曾被郑重地印在无数政法干部的培训教材里，成为后辈学习的标杆；他的人脉与影响力，如同一张细密的网络，盘根错节地贯穿了整个国家的政法体系，只要他愿意，一句话便能搅动政法系统的风云。
他这次南下汉东，对外的说辞是“故地重游，颐养天年”，这套说辞合情合理，足以掩人耳目。可只有钟正国自己清楚，这趟行程的真正目的，远比“颐养天年”沉重得多。不久前，女儿钟小艾借着回京探亲的机会，罕见地在他面前红了眼眶，语气带着难以掩饰的委屈与愤懑，哭诉着自己和女婿侯亮平在汉东查案时遭遇的重重阻碍——祁同伟的势力盘根错节，处处施压，让他们寸步难行，就连最基本的办案权限，都被层层掣肘，许多关键线索刚有眉目，就被对方不动声色地掐断。女儿的委屈，女婿的憋屈，像一根根钢针，扎在这位一辈子坚守政法底线、见不得半点不公的老人心上，让他彻底动了怒。他倒要亲自来汉东看一看，那个敢在他眼皮子底下拉帮结派、“只手遮天”的祁同伟，到底是个什么成色，又凭什么能把汉东搅得如此乌烟瘴气。
京州老城区的巷弄深处，藏着一家颇有年头的茶馆。茂密的梧桐树遮天蔽日，翠绿的枝叶在木质门窗上投下斑驳的光影，门窗上泛着一层温润的岁月包浆，无声地诉说着过往的时光。茶馆里很安静，空气中弥漫着老白茶醇厚的香气，混杂着淡淡的木质清香，让人不自觉地静下心来。钟正国穿着一身朴素的灰布布衣，脚上是一双手工纳的千层底布鞋，整个人透着一股随和的烟火气。他坐在临窗的位置，面前摆着一套简单的茶具，正缓缓提起茶壶，给对面坐着的陈岩石斟茶，茶汤清亮，缓缓注入茶杯，泛起细微的涟漪。
“老班长，好久不见啊。”钟正国放下茶壶，语气随和得像个普通的老友叙旧，目光落在陈岩石脸上，带着真切的关切，“上次通电话，还听你说咳嗽得厉害，没少遭罪。现在听你这声儿，底气足了不少，身体倒是硬朗了许多。”
陈岩石端起茶杯，指尖轻轻摩挲着粗糙的杯沿，先是轻轻抿了一口，随即重重地叹了口气，脸上的皱纹瞬间挤成了一团，神色间满是疲惫与怅然：“哎，身子骨倒是还撑得住，没什么大碍，就是这脑子，越来越跟不上趟了。现在的汉东啊，我们这些退下来的老家伙，是真看不懂喽。”
“哦？”钟正国微微挑了挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的探究，嘴上却故作随意地追问，“怎么个看不懂法？我来之前也听人说过，芯谷项目搞得热火朝天，汉东的GDP增速也上去了，照理说，老百姓的日子应该差不了才对。”
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