伤疤修士终于撑不住，颤抖着说：“我…… 我们是奉命留下观察青竹谷的动静，还要…… 还要盯着前往焰烬谷的人，暗晶魔主大人说，火纹族里有他的人，只要拦住你们，就能…… 就能毁掉四族结界的最后希望。”
林玄心中一沉 —— 果然，暗晶魔主在火纹族安插了内奸，而且早就知道他们要去焰烬谷。“火纹族的内奸是谁？暗晶魔主给了你们什么联络方式？” 林玄追问。
“我不知道！” 伤疤修士连忙摇头，“我们只是小喽啰，只知道要在焰烬谷入口的‘火山口’埋伏，等你们经过时引爆‘火毒弹’，其他的就不知道了！”
林玄看他的眼神不像是说谎，对楚瑶使了个眼色。楚瑶会意，青竹藤收紧，将五名修士捆在一起：“把他们押回青竹谷，关入禁魔阵，等我们从焰烬谷回来再处置。”
两名青竹族修士上前，押着俘虏往谷内走。林玄看着他们的背影，目光落在焰烬谷的方向 —— 那里此刻被一层淡红的瘴气笼罩，从远处看像一团燃烧的火焰，隐约能感受到火属性灵力的波动。“看来焰烬谷的旅程，比我们想象的更危险，” 林玄对楚瑶说，“我们得提前做好准备，尤其是应对火毒弹和内奸。”
楚瑶点头，从储物袋里取出一个竹盒，里面装着十几片 “抗火叶”（用幽竹芯混合寒泉冰晶炼制的叶子，能暂避火属性攻击）：“我早上让墨兰帮我做的，你带在身上，万一遇到火毒弹，能抵挡一会儿。” 她还取出一瓶幽竹膏，递给林玄，“这是抗瘴气的，焰烬谷的火山瘴气很厉害，每隔一个时辰涂一次在口鼻处。”
林玄接过东西，心中泛起一股暖意。他伸手帮楚瑶拂去肩上的枯木碎屑，玄水龙气在她周身形成一道淡蓝的护罩：“你的青竹灵力怕火，到了焰烬谷，尽量跟在我身边，我的龙气能帮你抵挡火属性攻击。”
楚瑶轻轻点头，耳尖微微泛红 —— 两人并肩站在枯木岭上，晨光洒在他们身上，远处的青竹谷传来修士们的笑声，近处的寒泉流水潺潺，此刻的宁静，像是暴风雨前的休憩，却让彼此的羁绊更加坚定。
未时的青竹谷入口，青竹族修士们大多聚集在这里，为林玄和楚瑶送别。墨竹站在最前面，手中拿着一枚淡绿的 “竹符”—— 符面上刻着青竹族的图腾，是族内的联络符。“这是青竹族的‘传讯竹符’，” 墨竹将符递给林玄，“只要注入灵力，就能联系到我们，万一在焰烬谷遇到危险，我们会尽全力支援。”
青竹长老拄着竹杖，走到楚瑶身边，将一枚幽竹晶塞进她手中：“这是‘护族晶’，能放大你的青竹灵力，在焰烬谷遇到火灵魔物时，或许能帮上忙。记住，火纹族的人虽然擅长控火，但他们的火属性灵力也怕纯净的生机之力，你的藤叶是他们的克星。”
楚瑶接过幽竹晶，郑重地鞠躬：“多谢长老，我一定会保护好自己，也会帮林玄找到火纹族的盟友。”
孩童们则围在两人身边，递上自己做的小礼物 —— 有用竹枝编的小龙，有用幽竹露画的符纸，还有用青竹果串成的项链。“楚瑶姐姐，林玄哥哥，你们一定要早点回来！” 最小的孩童仰着小脸，眼中满是期待，“我还要听你们讲四族结界的故事。”
楚瑶蹲下身，摸了摸孩童的头，笑着说：“我们会的，等我们回来，给你们带焰烬谷的火灵果。”
林玄看着眼前的场景，心中满是感慨 —— 从最初的青风寨寻符，到竹隐洞的并肩作战，再到如今青竹谷的送别，他与青竹族的羁绊早已深种，也更加明白四族结界复兴的意义：不仅是为了守护各族的生存，更是为了守护这份来之不易的和平与温暖。
“我们该出发了，” 林玄看了看天色，夕阳即将西下，“再晚的话，赶不上焰烬谷外围的‘驻灵营’（修士们在瘴气外建立的临时休息点），会被困在火山瘴气里。”
楚瑶点头，与修士们一一告别。墨竹将两人送到谷口的枯木岭上，叮嘱道：“焰烬谷的火山口附近有很多火毒陷阱，你们一定要跟着令牌的引路纹走，别偏离方向。还有，火纹族现任族长叫‘炎烈’，是个性格耿直的修士，你们只要拿出令牌，他应该会相信你们。”
“我们记住了，” 林玄挥手告别，“青竹谷就交给你们了，注意防范蚀骨宗的残余势力和暗晶魔主的人。”
两人转身，向着焰烬谷的方向走去 —— 楚瑶腰间的火纹令牌和竹心灯残片泛着微光，林玄怀中的龙佩也轻轻跳动，像是在呼应前方的灵力。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在一起，沿着枯木岭的小路，渐渐消失在淡红的瘴气中。
远处的青竹谷，修士们还在挥手送别，直到两人的身影彻底看不见，才慢慢散去。墨竹站在谷口，看着焰烬谷的方向，握紧了手中的竹节剑：“一定要平安回来啊，四族结界的希望，还在你们身上。”
寒泉边的竹心灯依旧亮着，淡绿的灵光洒在青竹谷的每一个角落，像是在守护着这份生机，也像是在为远去的两人祈福 —— 接下来的焰烬谷之旅，注定充满挑战，但只要两人并肩，便无惧风雨。
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