水师学堂的腊梅刚吐蕊,小豆子就带着学子们在演武场支起了铁匠炉。通红的铜水浇入模具时,他死死盯着父亲留下的旧锤,直到“陆海通”仪器的雏形从模具中取出——底盘是按南洋星图刻的,中间嵌着草原指北针,边缘还特意留了刻丝路标记的凹槽。“沈侯爷,萧侯爷,您看!”他捧着还发烫的仪器跑过来,指针在寒风中稳稳指向雁门关方向。
沈青辞刚接过仪器,西域商队的信使就跌撞着闯入,骆驼刺的尖刺划破了他的衣袍:“沈将军,大事不好!玉门关守将赵校尉扣了我们的驼队,说‘靖朔盟约是草原海疆的,管不到西域’,还把我们的通商令牌扔进了沙里!”他从怀中掏出半块撕碎的文书,“这是赵校尉的手令,上面盖的章,和前盐铁司李主事的私章一模一样!”
萧彻指尖摩挲着文书上的印章纹路,眼神一沉:“是李党余孽勾结倭寇残部。他们在江南、南洋、草原接连受挫,就想在玉门关断我们的丝路根基。”他看向沈青辞,嘴角扬起熟悉的锋芒,“正好,‘陆海通’该去丝路验验成色——带小豆子他们去,让仪器开道,让学子们见真章。”
启程前,苏航带着学子们做最后的准备。小豆子把“陆海通”绑在特制的木盒里,盒外裹着北朔的狼皮防潮,苏航则将苏家传的《河西针路图》铺在桌上:“玉门关外的‘迷魂沙’最是凶险,仪器指方向,这图辨沙丘,两者结合才能万无一失。”他指着图上的红点,“这里是倭寇残部的老巢,赵校尉肯定和他们有勾结。”
队伍行至河西走廊时,果然遭遇了“迷魂沙”。黄沙漫过马蹄,老向导的指南针转得像陀螺,急得直拍大腿:“这是要绕进死胡同啊!”小豆子立刻打开木盒,调整“陆海通”的星图刻度对准正午太阳,指针瞬间稳定下来,指向西侧一处矮坡:“往这走!苏教习说过,这种沙暴里,只有背风坡能藏住水源。”
众人跟着仪器指引走了半个时辰,果然看到坡后藏着一汪清泉。歇脚时,萧彻捡起坡上一枚刻着樱花纹的箭镞,与小豆子在草原捡到的比对:“是同一伙人。赵校尉扣驼队,就是为了把货物送给沙漠里的残匪。”沈青辞当即决定兵分两路:“萧彻带锦衣卫潜入关内查赵校尉的底,我带学子和西域人守在关外,等他的信号。”
玉门关外的驼队营地早已人心惶惶。卡玛的族人正给骆驼喂料,看到“蔷薇狼尾”旗帜,立刻围上来,递上一串风干的椰枣:“这是从南洋带的种子种的,想着送给将军尝尝,没想到先遇上了麻烦。”小豆子把“陆海通”递给一个西域少年,教他怎么看刻度:“等我们解决了这事,就用这个带你们去看大海。”
次日拂晓,关墙上突然升起三堆狼烟——是萧彻的信号。沈青辞立刻带人冲向关口,却见赵校尉带着士兵守在城门,举着刀大喊:“没有朝廷旨意,谁也不准过!”小豆子突然从队伍里冲出来,举着“陆海通”高喊:“赵校尉,你藏在沙漠里的货物,还有和倭寇的书信,我们都找到了!”
赵校尉脸色骤变,刚要下令动手,关内突然传来马蹄声。萧彻带着锦衣卫押着几个倭寇残匪赶来,手里举着账本:“你的亲信都招了,私通倭寇、劫掠商队,证据确凿!”赵校尉的士兵见状,纷纷扔下兵器,有的甚至高喊:“我们早就看不惯他欺压商队了!”
解决完赵校尉,沈青辞第一件事就是在玉门关设立“靖朔通商总署”。苏航被任命为总署提调,他把《河西针路图》和“陆海通”的使用方法刻在石碑上,供往来商队参考。小豆子带着学子们,用仪器重新测绘了玉门关的地形,画出《丝路通商全图》,上面详细标注了驼队补给点、水师货物转运码头,甚至还有应对沙暴的避险路线。
总署开署那日,玉门关内外张灯结彩。北朔的马队送来新鞣的皮革,西洋商船的代表带来了精密的航海钟,西域商队则献上了闪闪发光的和田玉。大汗的使臣亲手将“靖朔同心”的牌匾挂在总署门上,牌匾两侧的楹联是小豆子拟的:“星盘指海疆,铁马护丝路”。
仪式上,小豆子捧着改进后的“陆海通”二代机走上台。这次的仪器不仅能指方向,还能根据星象推算行程时间,他当场演示:“从玉门关到苏州港,用它算,四十二天就能到,比老商队快十五天!”西域首领激动地走上前,把一枚宝石镶嵌在仪器上:“这是西域的‘定路石’,以后它就是我们三方商队的信物!”
当晚,沈青辞和萧彻并肩站在玉门关的城楼上。关外的篝火连成一片,北朔的马头琴、西域的冬不拉、水师学子哼唱的《靖朔谣》交织在一起,顺着丝路飘向远方。萧彻从怀中掏出一枚新刻的木牌,上面刻着“玉门安”,与之前的“南洋安”“避风岛安”排在一起:“我们的‘安宁链’,终于把海疆、草原、丝路串成了一条线。”
沈青辞翻开父亲的手记,最新一页是小豆子写下的《陆海通使用纪要》,旁边贴着西域少年画的骆驼纹样,还有北朔骑士的签名。“父亲当年守海疆时,曾在手记里写‘愿海波平,胡马宁’,”她轻声说,“现在我们不仅做到了,还让丝路的驼铃和海疆的船笛一起响。”
返程前,小豆子带着几个学子和西域少年约定:“开春后,我们跟着驼队去西域城邦,用‘陆海通’把那里的地图补到手记里,再教你们造更稳的驼车,就像苏教习教我们航海一样。”西域少年抱着仪器点头,用刚学会的汉话喊:“靖朔同心,丝路长青!”
离开玉门关时,朝阳正从沙漠尽头跃起,把“陆海通”的铜光映得格外耀眼。沈青辞和萧彻走在队伍最前,身后是延伸向远方的丝路,身前是等待他们的海疆,而那群捧着仪器、唱着歌谣的学子,正踩着他们的脚印,把“守护”与“传承”的种子,一路播向更辽阔的天地。
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