永历二十年的春天，似乎来得比往年都早些。南京城外的柳枝刚抽出鹅黄的嫩芽，秦淮河畔的桃李已绽开了第一抹绯红。然而，比春风更早叩响监国行在宫门的，是自东南海疆昼夜兼程而来的那份捷报——延平王郑成功，克复台湾。
捷报传入的第三日，宫中便隐隐透出一股不同寻常的喜悦与忙碌。不是为那远在海疆的大胜——那胜利的庆贺与封赏自有朝廷礼制，早已有条不紊地颁行下去——而是为这宫闱之内，即将降临的、更为贴近血脉的祥瑞。
西苑的“凝和殿”，数月来一直是宫中最为精心守护的所在。殿内帷幔重重，地龙烧得暖融，空气里弥漫着淡淡的、宁神的沉水香与药草气息。宫人们行走皆踮着脚尖，屏息凝神。这里，是监国正妃沐涵的寝殿。沐娘娘已怀胎十月，临盆就在这几日了。
沐涵出身云南沐府，乃黔国公沐天波的族女，自朱常沅于滇黔艰难创业时便追随左右，二人患难与共，情谊深厚。她性情外柔内刚，行事颇有章法，在宫中内外皆受敬重。此刻，她靠坐在锦榻上，腹部高高隆起，脸色因临近产期而略显苍白，但眼神依旧沉静清澈。手中缓缓捻动着一串温润的菩提念珠，听着贴身女官低声禀报着前朝因台湾大捷而引发的种种振奋景象。
“监国今早又颁了恩旨，大赦天下，除十恶不赦者外，皆减等论处，说是为延平王贺，也为……”女官的声音压得更低，带着笑意，“也为小殿下积福。”
沐涵唇角微扬，露出一丝柔和的笑意，手轻轻抚上腹部：“殿下有心了。台湾光复，是天大的喜事，若能再添丁进口，便是双喜临门，祖宗庇佑。” 她顿了顿，问，“殿下此刻在何处？”
“回娘娘，殿下在武英殿与兵部万尚书、还有刚从镇江赶回来的镇粤公议事，说是江防与东南海防联动的新方略，关乎那‘海陆并举’的大计。不过殿下吩咐了，这边一有动静，立刻去报。”
正说着，殿外传来轻微而急促的脚步声，一名小内侍在帘外禀道：“娘娘，太医署宋太医、沈医女皆已在外厢候命，稳婆、乳母等一应人等，也都按例在配殿静候，万事俱备。”
沐涵点了点头，深吸一口气，复又缓缓吐出。她能感到腹中那小小的生命愈发活跃，离那个时刻，越来越近了。
武英殿内，气氛却与后宫的静谧期盼截然不同，充满了务实的锐意与淡淡的硝烟味。
朱常沅坐在上首，手中无意识地摩挲着一枚温润的田黄石镇纸，目光却灼灼地落在面前巨大的舆图上。兵部尚书与镇粤公分坐左右，两人面前也摊开着文卷与图册。
“台湾已复，郑森坐拥东海屏障，我朝东南门户，算是有了倚仗。” 镇粤公李元胤的声音沉稳有力，手指在湖广长江沿岸与山东海岸线之间虚划，“然，建虏必不甘心。陆上，湖广和淮北防线压力不会稍减，甚至因其水师难以再肆无忌惮南下袭扰，可能会更专注于湖广，寻隙渡江。”
万元吉接口，老成谋国者的忧虑溢于言表：“镇粤公所言极是。且郑森虽受王封，听调听宣，然台湾孤悬海外，经营日久，其势自成。朝廷恩赏不可谓不厚，权柄不可谓不专，然终究是藩镇。如今他新得大功，威势正盛，又手握强兵、坐拥沃土，这‘权宜处置’四字，将来……分寸拿捏，颇费思量。”
朱常沅听着，脸上并无不悦。他当然明白万元吉的未尽之言。郑成功是利剑，也是重器。用得好，劈波斩浪；稍有差池，也可能伤及自身。但他更相信时势与人心。
“万卿所虑，乃老成谋国之言。”朱常沅开口，声音平静，“然，眼下建虏未灭，中原未复，绝非猜忌功臣之时。郑森其人，孤深知之。其忠，在社稷，在华夏衣冠，非仅在于孤一人。台湾之复，是他之功，亦是我大明之幸。孤既以国土托之，以王爵封之，便当推心置腹。至于将来……”
他微微一顿，目光掠过舆图上那广袤的、尚未光复的北方山河，语气转沉：“将来之事，在于我南京朝廷能否励精图治，能否北定中原。若我等能整军经武，收复旧都，再兴大明，四海归心，何忧藩镇坐大？若我等困守江南，无所作为，纵无郑森，又岂能长久？”
李元胤眼中闪过一丝钦佩，拱手道：“殿下明见万里。眼下确当同心协力。江防与海防，需得呼应。臣有一议，可否请旨，允臣麾下选派精干水营将弁，赴广东郑彩将军处，甚至……待台湾稳定后，赴延平王处观摩学习？海上战法、舰船构造，与江战大不相同。郑氏久经海战，必有独到之处。他山之石，可以攻玉。”
朱常沅眼睛一亮：“此议甚好！准了。此事由兵部与镇粤公会同办理，要选派聪敏肯学、胸怀开阔之人去，是去学本事，增情谊，非为监军探秘，明白吗？”
“臣等明白！”
“还有，”朱常沅手指点了点舆图上的长江入海口，“海防既固，我长江水师亦当有所作为。不能只守不攻。着工部、户部，会同江宁、镇江造船厂，加紧督造新式炮船。不要怕耗费，火炮、水手，都要最好的。将来北伐，水师沿海而上，策应陆师，亦是关键。”
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