柱子和大川带领的侦察小组在次日清晨出发,携带三天的干粮和必要的武器,再次一头扎进了东北方向的浓雾之中。溶洞内暂时恢复了平静,但这份平静之下,是更加焦灼的等待。
时间在无声的期盼中流逝。负责照料伤员的林静婉和帮忙的阿秀,将采集到的蕨菜细心晾晒在通风的岩石上,希望能延长保存时间。赵卫国带着其他队员,用洞内找到的坚硬石块和木材,进一步加固了洞口附近的防御工事,设置了绊索和落石陷阱。李昊则反复研究着那张简陋的地图,试图从有限的线索中拼凑出迷魂凼的全貌,以及那条地脉可能通往的最终方向。
每一个从洞口传来的细微声响,都会让众人停下手中的动作,侧耳倾听,期盼是侦察组归来。
第三天下午,就在约定的最后时限即将到来时,洞口负责警戒的队员终于发出了信号——柱子他们回来了!
去时四人,归来依旧四人。但每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫和一种难以言喻的亢奋与凝重。
“队长!有重大发现!”柱子甚至来不及喝口水,便迫不及待地开始汇报,声音因激动而有些沙哑。
“我们一直沿着地脉和水汽流动的方向往东北走,地形果然在逐渐升高,雾气也比之前薄了不少。大概走了大半天,我们隐约能听到枪声和爆炸声!非常密集!”
枪声?爆炸声?
溶洞内所有人的心都提了起来。
“我们立刻隐蔽,小心摸上去。”大川接口道,比划着,“就在东北方向大概十五里外,有一片相对开阔的山谷,不是沼泽,是硬地!枪声就是从那里传来的!”
“是鬼子和老熊沟那伙人打起来了!”柱子语气肯定,“我们躲在制高点看得清楚,鬼子至少有一个中队的兵力,还带着迫击炮,正在猛攻老熊沟的营地!老熊沟那帮人守得很顽强,利用地形和工事节节抵抗,枪法也准,鬼子一时半会儿啃不下来!”
老熊沟和日军交上火了!
这个消息如同惊雷,在溶洞内炸响。
赵卫国猛地一拍大腿:“他娘的!狗咬狗,打得好!”
但李昊的眉头却紧紧皱起。老熊沟武装的顽强出乎他的意料,但日军一个中队的强攻,实力悬殊,老熊沟失守恐怕只是时间问题。
“战斗情况怎么样?哪边占优势?”李昊沉声问道。
“很惨烈。”柱子的声音低沉下来,“鬼子火力猛,炮击厉害,老熊沟的工事被摧毁了不少。但他们那个领头的身手极为了得,带着人打反冲击,硬是扛住了鬼子几次冲锋。不过……他们人少,弹药恐怕也有限,我们观察的时候,他们的火力明显比一开始弱了。估计……撑不了多久。”
情况危急。一旦老熊沟被攻破,日军的下一个目标,很可能就是继续清剿这片区域,他们所在的溶洞也未必安全。
“还有别的发现吗?”李昊追问,“除了交战双方,有没有发现其他异常?比如伪军?或者其他势力的踪迹?”
柱子和大川对视一眼,柱子继续道:“我们重点观察了战场周围。伪军确实有,大概一个连,跟在鬼子后面,负责侧翼警戒和打扫战场(补刀),但没有直接参与强攻。至于其他势力……没有明确发现。但是……”
他顿了顿,似乎在组织语言:“我们在撤离的时候,绕到战场更远的侧翼,想看看有没有别的路径,结果……发现了一串很奇怪的痕迹。”
“奇怪的痕迹?”
“嗯。”柱子点头,“不是靴子印,也不是草鞋印,更像是一种……包裹了什么东西的软底鞋印,非常轻,几乎不留痕迹,只有‘山鬼’勉强能辨认出来。那痕迹绕着战场外围,若即若离,好像在……观察?”
观察?
一个在战场外围,悄无声息观察着日军与老熊沟激战的第三方?
李昊的心猛地一沉。他想起了猴子苏醒时提到的“另一伙人”,也想起了自己上次侦察老熊沟时,那个首领锐利如鹰隼般的警觉目光。
螳螂捕蝉,黄雀在后?
这迷魂凼的水,比想象中还要深!
“看清那痕迹往哪个方向去了吗?”李昊立刻问道。
“痕迹很淡,断断续续,最后消失在战场东南方向的林子里了。那边……不是我们来的方向,也不是老熊沟营地的方向。”柱子回答道。
东南方向……李昊的目光落在地图上,那里是迷魂凼更深的未知区域,也是地脉可能延伸的另一个分支方向。
突如其来的战事,神秘的第三方观察者……局势瞬间变得无比复杂。
老熊沟是他们在野人岭已知的、唯一的抗日力量,尽管之前心存疑虑,但唇亡齿寒的道理李昊很清楚。一旦老熊沟被灭,他们将彻底孤立无援。
救?以他们现在这区区二十余人,去冲击日军一个中队?无异于飞蛾扑火。
不救?坐视友军(至少是抗日力量)被消灭,然后等待鬼子腾出手来收拾自己?
李昊的拳头缓缓握紧,目光扫过洞内所有看向他的队员。赵卫国眼神凶狠,显然是想打。林静婉面露忧色,更多的是对伤员和后续生存的担忧。柱子、大川等人则是一副唯他马首是瞻的决然。
而那个神秘的第三方,他们的目的又是什么?是敌是友?
无数的念头在李昊脑中碰撞、交织。
片刻的死寂后,李昊抬起头,眼中闪过一丝冰冷的决断。
“我们不能直接插手这场战斗,那是送死。”他的声音在洞穴中回荡,“但是,我们也不能什么都不做。”
他指向地图上战场东南方向,那个神秘痕迹消失的区域。
“柱子,大川,你们辛苦一下,带足干粮,立刻出发,沿着那个方向追踪!不要靠得太近,弄清楚那‘黄雀’到底是什么人!他们的存在,可能比眼前的战斗更关键!”
“老赵,静婉,留守人员进入最高戒备,随时准备应对突发情况!”
“其他人,检查武器,随时待命!”
螳螂与黄雀的戏码正在上演,而他们这条潜藏于更深处的“潜龙”,必须在这混乱的棋局中,找到属于自己的那一步棋。
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