李铭提出外交考量：“接受他们作为难民，意味着我们需要提供资源和庇护，这可能引发地球民众的反应。我们刚刚稳定下来，又迎来新的外来者……”
“但他们不同，”艾莉娅说，“他们不是完整的文明，他们是幸存者，是碎片。帮助他们重建，也是帮助我们理解如何在灾难后恢复。而且……我感知到他们有一种特殊的智慧：在极限的破碎中寻找意义的智慧。”
经过一天的讨论，黎明哨站和地球各国政府达成了共识：接受遗存者联盟作为临时客人，允许他们在太阳系外围建立临时居住站，但需要接受监督，逐步建立信任。
消息传回遗存者舰队，对方表达了深深的感激。
接下来的几周，太阳系开始帮助遗存者联盟建立家园。位置选在土星环外围的一颗小行星上——那里远离主要居住区，但有足够的资源和空间。
遗存者联盟的成员们——总共约两千个个体，来自至少八个不同的原生物种，现在都以各种方式“拼凑”在一起——开始了艰难的重建工作。他们的技术虽然看起来粗糙，但非常实用：能够用最少的材料实现最多的功能，能够在极端条件下维持生存，甚至能够将不同文明的科技强行融合，产生意想不到的效果。
艾莉娅经常访问他们的临时营地，帮助他们与地球文明建立联系。在这个过程中，她学到了许多关于碎片、关于文明、关于生存的知识。
一次与焊合的对话中，她问：“你们不同物种如何交流？语言、文化、生理需求都完全不同。”
焊合的机械部分发出嗡嗡声，生物部分轻轻颤动：“起初几乎不可能。我们互相恐惧，互相误解。但在共同的毁灭和共同的求生中，我们学会了……不通过语言交流。我们学会了感知彼此的需要，学会了用行动而不是言语表达。现在，我们能够共享部分思维，虽然不是完美的融合，但足够理解。”
“像是一种新的共生关系？”
“更像是……被迫的进化。当环境逼迫你必须与完全不同者合作否则就死亡时，你会找到方法。”
这让艾莉娅思考人类文明的未来：如果有一天，人类必须与其他文明深度共生，我们能做到吗？还是会被自己的固执所困？
另一天，她与晶根讨论物质碎片。
“你们分解了它，但碎片的力量应该无法真正消灭，”艾莉娅说，“它只是转化了形态，散播到宇宙中。理论上，如果有人能重新收集那些粒子……”
晶根的光脉动闪烁着警告的光芒：“那是极其危险的想法。物质碎片的力量在于统一性。分解后，那些粒子仍然带有碎片的‘痕迹’，但失去了协调性。如果有人试图强行重组，可能会引发链式反应，导致局部现实的物质属性完全混乱——在那个区域，石头可能突然变成气体，空气可能突然变成金属，一切都不可预测。”
“但如果是缓慢地、谨慎地收集呢？”
“理论上可能，但需要极高级的技术和极其精准的控制。我们认为那不值得冒险。”
然而，这次对话在艾莉娅心中种下了一个想法：也许，物质碎片不是“失去”了，而是“等待”被以新的方式理解和使用。
在帮助遗存者联盟的过程中，太阳系的碎片网络也在扩张。现在，这个网络包括：存在、生命、混沌、意识四个活跃碎片，加上建筑师的创造碎片（远程连接），加上遗存者联盟关于物质碎片的记忆和知识，加上净化者的秩序碎片（虽然不完全参与，但保持联系）。
六个碎片的知识汇聚，让艾莉娅对现实之钥的理解达到了前所未有的深度。她开始尝试协调更多的碎片特性，即使那些碎片本身不在
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