正月初三，年味儿还没散尽，张起灵就和关根和胖子再次来到老井边。井水依然泛着诡异的红光，但比前几日暗淡了些。张起灵在井边生起一堆篝火，把准备好的工具一件件烤干。
小哥，真要下去？胖子看着深不见底的井口，咽了口唾沫，这大正月的，井水能冻死人啊！
张起灵没说话，只是把粗麻绳在火堆上又烤了烤，让油脂渗进纤维。关根注意到他准备了特别的装备：几个用猪尿泡做的气囊，一包生石灰，还有几根中空的芦苇杆。
这是要潜水的准备？关根想起地图上标注的地下河道。
张起灵点头，把麻绳系在腰间。他先往井里撒了把石灰，看着石灰在水面嘶嘶作响，泛起白沫。试水。他简短地解释。
等水面平静下来，张起灵利落地滑下井去。这次他带了个铁皮手电筒，用油布裹得严严实实。关根在井口守着绳子，心里七上八下。
约莫一刻钟后，绳子剧烈抖动起来。关根和胖子赶紧拉绳，张起灵冒出水面时，手里攥着块奇特的石头。石头呈暗红色，表面有蜂窝状的空洞，在手电光下泛着金属光泽。
这是...矿石？关根接过石头，发现异常沉重。
矿石是从那边冲过来的？关根大胆猜测，所以地下河连着东山的矿洞！
张起灵脸上滴着水，轻轻的点了点头。
第二天天没亮，三人就带着装备来到东山脚下。张起灵根据地图和星象推算，找到一处被藤蔓掩盖的洞口。洞口仅容一人通过，里面黑黢黢的，往外冒着湿冷的寒气。
这洞...看着就瘆人。胖子举着煤油灯，声音发颤。
张起灵率先钻了进去。洞内初极狭窄，地上满是碎石，洞壁湿漉漉地渗着水珠。前行约百米后，空间豁然开朗，出现一个巨大的地下溶洞。洞顶垂着钟乳石，地下河在洞中蜿蜒穿过，河水泛着诡异的绿光。
我的娘！胖子惊叹，这地方比公社的大礼堂还宽敞！
张起灵却警惕地停下脚步。他示意二人噤声，侧耳倾听。洞内除了流水声，还隐约传来某种规律的滴答声，像是机械运转的声响。
有人？关根压低声音问。
张起灵摇头，看向洞顶。只见钟乳石丛中隐藏着几个锈迹斑斑的铁器，像是某种古老的机械装置。最令人吃惊的是，装置还在缓慢运转，发出滴答声。
是水钟！关根认出那是古代利用水流量计时的装置，这装置至少运转了几十年！
张起灵沿着河岸小心前行，不时用石灰粉在石壁上做标记。地下河在这里分成数条支流，每条支流都通向不同的洞口，俨然一个天然迷宫。
走哪条路？关根看着错综复杂的河道发愁。
张起灵从怀中取出一个古朴的罗盘。罗盘指针在洞内不停摇摆，最后指向其中一条支流。那条河道的水色最深，水声也最湍急。
这条水最急，可能通往主矿脉。关根分析道。
三人沿着选定河道前行，越走越深。洞壁开始出现人工开凿的痕迹，还有一些残破的矿车轨道。在一个转弯处，张起灵突然停下，举起煤油灯照向洞壁。
壁上刻着几行模糊的字迹，是繁体字：癸未年七月，遇水厄，封洞止灾。旁边还刻着个奇怪的符号，与老井铁盒上的印记如出一辙。
癸未年...是三十多年前！关根掐指一算，那时候确实发生过矿难，公社档案里有记载。
继续前行，河道突然变窄，前方出现一道石闸。石闸用整块青石雕成，表面刻着八卦图案。最奇特的是，闸门中缝不断渗出水珠，水珠落地竟发出金属般的脆响。
这水...关根蹲下查看，发现水珠中含有细小的金属颗粒。
张起灵用手电照向闸门上方。那里有个隐蔽的机关，由几个青铜齿轮组成。齿轮锈得厉害，但依然在缓慢转动，带动闸门微微开启一道缝隙。
要推开吗？胖子摩拳擦掌。
张起灵却摇头，示意二人后退。他取出一根长竹竿，轻轻拨动机关。齿轮发出刺耳的摩擦声，闸门缓缓开启。门后的景象让三人都倒吸一口凉气——
闸门后不是矿洞，而是一个巨大的地下空间。空间中央立着九尊青铜鼎，呈北斗七星排列。每尊鼎都有一人多高，鼎腹刻着星宿图案，鼎中盛满暗红色的液体，散发着刺鼻的气味。
这是...祭祀用的？关根想起古籍中记载的星祭仪式。
张起灵神色凝重。他走近最近的一尊鼎，用竹竿蘸取少许液体。液体黏稠如血，在煤油灯光下泛着诡异的光泽。更令人不安的是，液体中漂浮着些许金属碎屑，与老井中发现的矿石如出一辙。
看鼎底！胖子突然惊呼。
关根俯身看去，发现每尊鼎的底部都有一根铜管，通向地下。铜管中隐约传来流水声，似乎与地下河相连。
张起灵沿着铜管走向空间深处。在最后一尊鼎后，他发现一扇虚掩的石门。石门表面刻着精细的星图，门缝中透出微弱的光亮。
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