酉时过半，落日熔金，将清水县城西的远山勾勒出一抹肃杀的轮廓。黑云坳，这个名字本身就如同一个不祥的诅咒，笼罩在众人心头。
县衙内，气氛凝重。陆清昭、贺驰、林云飞、叶明霄以及精心挑选的十数名身手最好的清水县衙役齐聚一堂。周县令面色发白，却强撑着安排人手准备火把、绳索、撬棍等一应物资。
“陆先生，贺捕头，那黑云坳邪门得很…几十年前矿难，死了上百号人，怨气冲天啊！后来但凡靠近的人，不是失踪就是疯癫…你们、你们一定要万分小心！”周县令的声音带着抑制不住的颤抖。
贺驰抱拳，声如洪钟：“周大人放心，朗朗乾坤，岂容邪祟作乱！我等必查明真相，还枉死者一个公道！”他天生一股凛然正气，倒是冲淡了几分空气中的不安。
陆清昭检查着带来的工具和药物，闻言只是淡淡抬眼：“怨气未必能杀人，但装神弄鬼和险恶机关却可以。”他看向叶明霄，“你跟紧我，不可妄动。手如何？”
叶明霄活动了一下依旧缠着细布的手腕，笑道：“无碍，不影响走路看路。”他努力让自己显得轻松些，但即将深入险地的紧张感依旧存在。
林云飞则兴奋地擦拭着他的短剑和弩箭，少年人对于冒险总有着天生的热情：“管它什么妖魔鬼怪，正好试试我的新箭法！”
沈璃此次并未一同前往，她留在县衙，一方面协助周县令稳定后方，另一方面，她精通机关之术，正试图从张府可能存在的其他线索或清水县的古老卷宗中，寻找更多关于黑云坳矿洞内部结构的记载。
很快，一切准备就绪。一行人趁着夜色尚未完全降临，骑马出城，向着城西那片黑沉沉的山区疾驰而去。
越往西走，道路越发崎岖难行，人烟愈发稀少。参天古木遮天蔽日，即使天色未暗，林中也已是昏暗一片，只有马蹄声和风吹过树叶的沙沙声，偶尔夹杂着几声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分阴森。
引路的是一名胆大的老猎户，约莫一个时辰后，老猎户勒住了马，指着前方一道如同被巨斧劈开般的黝黑山坳，声音发紧：“各位官爷，前面…前面就是黑云坳了。那旧矿洞口，就在坳底最深处…老朽、老朽就只能送到这里了…”
众人抬眼望去，只见那山坳两侧峭壁陡立，怪石嶙峋，植被稀疏，仿佛被什么力量剥夺了生机。坳内光线晦暗，弥漫着一股淡淡的、如同铁锈和腐朽物混合的怪异气味，与周围的山林格格不入。
“有劳老丈。”贺驰谢过向导，留下两名衙役在原地看守马匹并接应，随后带领其余人，点燃火把，徒步向坳内深入。
脚下的路布满了碎石和废弃的矿渣，行走艰难。火把的光芒在浓重的黑暗中摇曳不定，只能照亮有限的范围，四周影影绰绰，仿佛有无数的眼睛在暗中窥视。空气中那股怪味越来越浓。
叶明霄紧跟在陆清昭身后，努力分辨着脚下的路，同时警惕地观察着四周。他忽然拉了拉陆清昭的衣袖，压低声音：“清昭，你看那边的岩壁…”
陆清昭顺着他指的方向望去，只见一侧的岩壁上，似乎有一些模糊的、并非天然形成的刻痕。他举着火把靠近仔细查看。
那是一些早已风化严重的简易图案，似乎描绘着某种跪拜祭祀的场景，而人们跪拜的对象，却是一个扭曲的、非人非兽的诡异形象，与拜月邪教那信物上的符号竟有几分神似！
“是了…此地恐怕早已被邪教盯上，甚至可能曾是他们的一个秘密活动点。”陆清昭语气冰冷，“几十年前的矿难，未必是意外。”
这个发现让众人心头更沉。
继续深入，终于，在一个巨大的、如同恶兽巨口般的山壁裂缝前，众人找到了那个废弃的矿洞入口。洞口被乱七八糟的碎石和朽木半掩着，但明显有近期被人工清理拓宽的痕迹！洞口边缘，甚至发现了几个与张府书房外拓印下的那种奇特鞋印完全一致的脚印！
“他们果然在这里！”贺驰精神一振，压低声音道。
矿洞内漆黑一片，深不见底，一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和某种难以言喻的腥气的风从洞内缓缓吹出，吹得火苗明灭不定，让人汗毛倒竖。
“洞口布置了绊线！”林云飞眼尖，发现洞口内侧地面极不起眼处横着几根近乎透明的细线，线与洞壁黑暗处相连，显然连接着报警机关。
陆清昭示意众人噤声，他仔细观察了那绊线的手法，然后小心翼翼地用匕首将其挑断。“是江湖上黑道常用的手法，粗糙但有效。”
留下四名衙役在洞口警戒，其余人跟着陆清昭，鱼贯进入矿洞。
洞内通道比想象的要宽敞，但异常曲折，显然是依循矿脉天然走势开凿。脚下深浅不一，积着冰冷的泥水。岩壁上偶尔还能看到当年矿工遗留下的锈蚀镐头、破烂的矿灯，以及一些支撑坑道的、早已腐朽不堪的木架，仿佛随时都会坍塌。空气中弥漫的怪味更加浓郁。
陆清昭走在最前，火把高举，目光如炬，不放过任何一丝痕迹。很快，他再次发现了那些奇特的窄长脚印，向着洞穴深处延伸。
“血迹。”他忽然蹲下身，用火把照亮地面。那里有一小片已经发黑的、不甚明显的喷溅状血迹，似乎有人在此处受过伤。“时间不久，就在这一两日内。”
这意味着，洞里很可能还有人！
所有人的心都提了起来，握紧了手中的兵刃。
通道开始向下倾斜，并且出现了岔路。陆清昭根据脚印的方向和空气流动的细微差别，选择了左边那条更加隐蔽、气味也更浓的岔路。
又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的光亮和水滴声，甚至还有极其模糊的、像是金属敲击岩石的声响！
众人立刻熄灭了大部分火把，只留一两支用作必要照明，屏息凝神，借助洞壁的掩护，悄无声息地向前摸去。
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